La vénéréologie est une branche de la médecine qui se concentre sur l’étude et le traitement des infections sexuellement transmissibles (IST). Dans de nombreuses régions du monde, la vénéréologie est traitée comme une branche de la dermatologie, car de nombreuses affections étudiées par les vénéréologues entraînent des éruptions cutanées et d’autres problèmes cutanés. En conséquence, de nombreuses personnes dans ce domaine appartiennent à une académie de dermatologie et de vénéréologie, ayant d’abord une formation de dermatologue, puis se spécialisant dans l’étude des infections sexuellement transmissibles.
Les termes « infection sexuellement transmissible » et « maladie sexuellement transmissible (MST) » sont souvent utilisés de manière interchangeable, les deux étant utilisés en remplacement du terme désormais dépassé « maladie vénérienne (MV) ». Cependant, certaines personnes font la distinction entre une IST et une MST. Si quelqu’un a une IST, cela signifie qu’un agent infectieux est présent dans le corps, mais ne provoque pas nécessairement de symptômes, et qu’il ou elle peut être infecté et contagieux sans s’en rendre compte. En revanche, lorsqu’une personne a une MST, elle éprouve les symptômes actifs de la maladie à la suite d’une infection par un organisme qui peut être transmis par contact sexuel.
Les bactéries, les champignons, les protozoaires, les parasites et les virus peuvent tous causer des maladies sexuellement transmissibles telles que le VIH, la candidose, l’herpès simplex, la gonorrhée, le virus du papillome humain, la syphilis et la trichomonose. Les vénéréologues étudient toutes ces conditions, en examinant les modes de transmission, la pathologie de la maladie et les options de traitement pour les patients. Ceux qui travaillent dans la pratique médicale active fournissent des soins aux patients, tandis que ceux qui travaillent dans la recherche peuvent travailler sur des méthodes de prévention ou sur le développement de nouveaux traitements.
Les infections sexuellement transmissibles constituent un problème majeur dans de nombreuses régions du monde. Bien que les patients n’aient pas spécifiquement besoin de consulter un vénéréologue pour se faire soigner, étant donné que de nombreux médecins généralistes peuvent fournir une prescription appropriée, les patients bénéficient parfois de la consultation d’un spécialiste. Les spécialistes peuvent aider les patients aux prises avec des maladies résistantes aux médicaments, ou avec la gestion à long terme des infections qui ne peuvent pas être complètement guéries. Des spécialistes en vénéréologie dispensent également une formation aux patients et au grand public.
Le travail en vénéréologie peut être compliqué par des problèmes sociaux et des normes morales. Les vénéréologues doivent réfléchir non seulement aux mécanismes de transmission des agents infectieux, mais également à la culture de la société dans laquelle ils travaillent et à la manière dont les valeurs culturelles peuvent contribuer à la propagation des agents infectieux. Les programmes de sensibilisation destinés aux patients et au grand public doivent être menés avec soin afin d’éviter d’offenser et de garantir que les informations sont fournies de manière accessible.