La tomodensitométrie quantitative est une forme d’imagerie médicale dans laquelle les données d’une série d’images radiographiques créent un modèle bidimensionnel ou tridimensionnel d’une partie du corps. En général, la tomodensitométrie (TDM) fait référence à la pratique consistant à utiliser ce type d’image radiographique pour créer une image plus complète. Fréquemment abrégé QCT, le terme « tomodensitométrie quantitative » distingue le type d’analyse utilisé dans cette méthode. La tomodensitométrie quantitative est la plus courante dans le domaine de la densitométrie osseuse, la mesure de la densité minérale osseuse (DMO), mais elle a également d’autres applications.
En tomodensitométrie quantitative, le patient ou le sujet place la partie du corps à scanner dans un tomodensitomètre. La plupart des QCT impliquent la colonne vertébrale ou une extrémité telle que l’avant-bras. Dans les scanners de la colonne vertébrale, le patient ou le sujet s’allonge dans le scanner. En tomodensitométrie quantitative périphérique (pQCT), le patient ou le sujet place l’avant-bras dans un scanner plus petit en position assise ou debout.
Le tomodensitomètre contient un tube à rayons X et un capteur, qui tournent autour de la partie du corps selon un motif circulaire ou en spirale. L’appareil à rayons X prend une série de photos de la partie du corps, puis les transmet à un ordinateur. Un logiciel QCT spécial analyse les images, créant un modèle de la zone scannée. Cette image peut être tridimensionnelle ou bidimensionnelle, selon le scanner et l’objectif du scan.
La principale différence entre la tomodensitométrie quantitative et les autres formes de tomodensitométrie réside dans l’analyse effectuée par l’ordinateur. Dans la plupart des cas de tomodensitométrie, le logiciel produit une image visuelle composite que le médecin ou le chercheur peut examiner. Le but de ce type d’examen visuel est de détecter des fractures, des lésions ou d’autres symptômes dans l’os ou les tissus mous scannés. QCT prend les données fournies par le scanner et les utilise pour générer des valeurs numériques pour le volume, la masse et la densité de l’os.
La tomodensitométrie quantitative possède un certain nombre d’avantages par rapport aux autres formes de mesure de la densité osseuse. L’un des plus importants est sa capacité à faire la distinction entre l’os cortical, qui tapisse l’extérieur des os, et l’os trabéculaire, le tissu plus mou qui constitue le centre de l’os. L’os trabéculaire est beaucoup plus actif sur le plan métabolique que l’os cortical, ce qui signifie que les deux types d’os sont remplacés à des rythmes différents. En conséquence, les deux types d’os présenteront des taux différents de changement de la densité minérale osseuse.