Le virus Ebola, ou Ebola, est un virus qui provoque une fièvre hémorragique virale (FHV). La fièvre hémorragique Ebola (EHF) est une maladie du sang hautement mortelle qui a causé un taux de mortalité de 89 % en République démocratique du Congo, anciennement connu sous le nom de Zaïre, de décembre 2002 à avril 2003. La reconnaissance rapide des symptômes d’Ebola est essentielle dans afin d’initier immédiatement la quarantaine et la thérapie de soutien. Les symptômes les plus courants d’Ebola comprennent des maux de tête sévères, de la fièvre avec ou sans frissons, des douleurs musculaires ou articulaires, un manque d’appétit et une asthénie ou une sensation généralisée de faiblesse.
Avec le virus de Marburg, Ebola est un virus qui appartient à la famille des Filoviridae. Lorsqu’un humain ou un primate est infecté, le virus Ebola se réplique rapidement dans tous les tissus, entraînant une nécrose des cellules. La nécrose la plus dommageable se produit dans le foie. Lorsque le système immunitaire de l’hôte est submergé par l’infection, une évolution fatale se produit et le sang et les tissus de l’hôte contiennent de grandes quantités de virus. En particulier, les fluides corporels et la peau contiennent un grand nombre de virions, servant ainsi de canaux de transmission hautement infectieux même lorsque l’hôte est déjà mort.
Il existe cinq espèces connues du virus Ebola. Il s’agit notamment du virus Ebola Zaïre (EBO-Z) ou du virus Ebola Zaïre (ZEV), du virus Ebola Soudan (EBO-S) ou du virus Ebola Soudan (SEV), du virus Ebola Côte d’Ivoire (EBO-C) ou de la Côte d’Ivoire virus Ebola (CIEV), virus Ebola Bundibugyo (EBO-B) ou virus Ebola Bundibugyo (BEV), et virus Ebola Reston (EBO-R) ou virus Ebola Reston (REV). Ils provoquent tous une infection humaine, mais seuls les quatre premiers causent l’EHF. Le principal indicateur de l’infection à Ebola est une histoire de voyage ou de travail dans des endroits où Ebola est endémique, notamment au Soudan, en République démocratique du Congo, en Côte d’Ivoire et au Gabon. Une histoire de voyage dans les forêts tropicales africaines ou d’exposition à une épidémie d’Ebola augmente également le risque d’EHF.
Les symptômes de la fièvre hémorragique Ebola dépendent du stade de la maladie. Initialement, une personne infectée présente de la fièvre, une inflammation du pharynx ou une pharyngite, des douleurs articulaires et des douleurs musculaires. Vers le cinquième jour d’infection, une éruption maculopapuleuse apparaît, généralement plus proéminente sur le tronc. De nombreux patients se plaignent également de conjonctivite bilatérale ou de douleurs oculaires. Des troubles gastro-intestinaux, notamment des nausées et des vomissements, des douleurs abdominales et des diarrhées, surviennent également en association avec des saignements dans le tractus gastro-intestinal.
Parmi ceux qui sont mortellement infectés, un signe important est l’obnubilation, qui est une diminution de la vigilance mentale et une diminution de la réponse à la douleur. À ce stade tardif, des saignements spontanés des muqueuses sont fréquents. Un manque d’urine, une augmentation de la fréquence respiratoire, une pression artérielle basse et un choc s’ensuivent. Une myocardite et un œdème pulmonaire sont également observés. Les patients meurent souvent dans le coma.