La fièvre par piqûre de tique est une infection bactérienne transmise par la salive d’une tique porteuse de la maladie. Une éruption cutanée et d’autres symptômes apparaissent généralement environ une semaine après une morsure, ce qui peut être indolore. Un ulcère, appelé escarre, avec une tache noire au centre apparaît parfois et peut être confondu avec une morsure d’araignée. Les symptômes disparaissent généralement en quelques semaines, mais peuvent nécessiter une antibiothérapie.
Il existe des centaines d’espèces de tiques, mais seulement deux sont porteuses de la fièvre des piqûres de tiques. Les lxodidae, une tique à carapace dure, et les argasidae, un parasite au corps mou, transmettent des maladies aux humains. Il s’agit généralement d’une piqûre de tique femelle qui propage les bactéries, car les mâles meurent généralement après l’accouplement. Ces insectes ne sautent pas, mais utilisent leurs pattes pour ramper sur un animal ou une personne dans les herbes où ils se tiennent à l’affût.
Les signes de fièvre par piqûre de tique comprennent la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés près du site de la morsure et des maux de tête. La gravité des symptômes dépend de l’espèce de tique, de l’âge de la personne mordue et de son état de santé général. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent devenir plus malades parce que leur corps ne peut pas combattre l’infection.
Les médecins testent la fièvre par piqûre de tique en analysant les anticorps dans le sang, car l’infection réelle peut ne pas apparaître pendant des semaines après une piqûre de tique. Certaines personnes développent une éruption cutanée qui commence sur les jambes et les bras et s’étend à l’estomac, à la plante des pieds et à la paume des mains. Dans de rares cas, les personnes peuvent être allergiques à la salive des tiques, ce qui entraîne des difficultés respiratoires, un engourdissement et un gonflement. Ces symptômes nécessitent généralement un traitement médical.
Pour la plupart des gens, les piqûres de tiques peuvent être traitées avec des crèmes topiques pour contrôler les démangeaisons. Une crème antibiotique pourrait également prévenir l’infection au site de la morsure. À moins que des signes gênants ne se développent, l’inconfort disparaît généralement en deux semaines environ.
Les tiques appartiennent à la famille des insectes araignées et existent depuis des millions d’années. Certains meurent sans repas de sang d’un animal ou d’un humain, mais quelques-uns peuvent vivre plus d’un an sans se nourrir. Les maladies à tiques sont nommées d’après les zones où elles se trouvent, telles que la fièvre des morsures de tiques africaines et la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Ces parasites sont également identifiés par leurs hôtes préférés, comme les tiques du chevreuil et les tiques du chien.
Prévenir une piqûre peut réduire le risque de contracter la fièvre des piqûres de tiques lors de randonnées ou de marches dans les régions où vivent les tiques. Les jambes de pantalon doivent être rentrées dans des chaussettes ou des bottes hautes afin que les tiques ne puissent pas ramper sur la peau. Les vêtements de couleur claire rendent les tiques visibles afin qu’elles puissent être rapidement enlevées. Certaines personnes utilisent des insectifuges lorsqu’elles campent ou font de la randonnée dans des zones infestées de tiques. Si une tique est trouvée sur le corps, elle peut être retirée avec une pince à épiler tout en portant des gants pour éviter la contamination.