Un minero de carbón puede realizar varias tareas alrededor de una mina de carbón, dependiendo del tipo de mina donde trabaja. A pesar de las importantes mejoras en la seguridad, la minería del carbón sigue siendo una ocupación extremadamente peligrosa, y no importa qué tipo de trabajo haga un minero, es necesario estar en buena forma física además de ser atento y cauteloso. Conocer los alrededores de una mina puede salvar vidas, haciendo que el estado de alerta sea una parte importante de la descripción del trabajo para los mineros.
En las operaciones de minería de superficie, un minero de carbón puede operar el equipo pesado que se utiliza para quitar la capa superior del suelo de una veta de carbón, perforar agujeros en el carbón para la colocación de explosivos o trabajar como un desintegrador, estableciendo cargas explosivas para romper costuras de carbón para que se puedan quitar. Otros mineros de carbón en operaciones de superficie trabajan con el equipo que se utiliza para eliminar el carbón desprendido por las operaciones de voladura. Los mineros de carbón generalmente se entrenan para hacer este trabajo en el trabajo, aunque algunas compañías mineras ofrecen oportunidades de capacitación en el aula, así como oportunidades de práctica en una mina que no funciona, para que los mineros puedan sentirse cómodos con el trabajo.
Cuando una empresa necesita minar bajo tierra para acceder al carbón, un minero de carbón puede ser parte de la tripulación que diseña la mina y proporciona refuerzo y apoyo para evitar colapsos. Él o ella también puede trabajar en los equipos que realmente rompen y eliminan el carbón, utilizando equipos pesados en lugar de las palas icónicas que muchas personas asocian con la minería del carbón. Los mineros de carbón también pueden trabajar como inspectores de seguridad, asegurándose de que las condiciones en la mina sean seguras y abordando las preocupaciones de seguridad a medida que surjan.
Un minero de carbón calificado puede trabajar como supervisor, supervisando el trabajo de otros empleados. Trabajar como supervisor puede ser menos peligroso porque los supervisores no están necesariamente en el grueso del trabajo, pero también conlleva responsabilidades importantes, ya que los supervisores deben velar por la seguridad de los empleados que trabajan para ellos.
La minería del carbón es un trabajo muy sucio y expone a las personas a una serie de riesgos. El polvo de carbón inhalado puede causar problemas pulmonares, por ejemplo, y los mineros pueden resultar heridos por equipos pesados, colisiones de vehículos, explosiones, fugas de gas y colapsos. Muchos mineros del carbón están sindicalizados para que puedan disfrutar de más protecciones como trabajadores y para que puedan acceder a la asistencia del sindicato si están lesionados y necesitan ayuda médica, legal o financiera.