La neuropathologie est une branche du domaine de la médecine qui étudie les maladies et troubles du tissu nerveux. Un neuropathologiste est un médecin titulaire d’un diplôme de médecine MD (docteur en médecine) ou DO (docteur en ostéopathie) avec une résidence en pathologie anatomique et une bourse en neuropathologie. Ce domaine d’étude spécialisé peut se concentrer sur le système nerveux central, ou le SNC, composé du cerveau et de la moelle épinière, ou le système nerveux périphérique, composé des nerfs à l’extérieur du SNC.
Un médecin spécialisé en neuropathologie est spécialisé dans le diagnostic des processus pathologiques grâce à l’utilisation de biopsies de tissus nerveux. Une biopsie est le prélèvement et l’examen des tissus pour identifier la cause et la nature de la maladie. Ces échantillons de tissus peuvent être explorés au microscope dans un laboratoire ou examinés après leur prélèvement par un neurochirurgien au bloc opératoire. La neuropathologie peut étudier des tissus de différentes tailles, d’un petit échantillon à l’ensemble du cerveau.
Les biopsies sont généralement effectuées sur le vivant; cependant, il existe une branche de la neuropathologie qui examine les tissus post-mortem pour mieux comprendre la progression du processus pathologique du système nerveux central. Cette forme de prélèvement de tissus est réalisée lors d’une autopsie. Certains neuropathologistes pratiquent également des biopsies musculaires. Les biopsies musculaires aident au diagnostic des problèmes nerveux périphériques, généralement dus à des affections telles que la vascularite et l’amylose.
La vascularite est une inflammation des vaisseaux sanguins qui peut causer des problèmes nerveux tels qu’une faiblesse ou un engourdissement. Il existe plusieurs types de vascularite. La maladie de Buerger, également appelée thromboangéite oblitérante, par exemple, est une inflammation des extrémités. Cette condition peut causer des douleurs dans les bras ou les jambes. La polyangéite microscopique, une autre forme de vascularite, affecte les petits vaisseaux sanguins des reins, des poumons et de la peau, peut provoquer des lésions nerveuses.
L’amylose est un ensemble de conditions où la protéine amyloïde est anormalement déposée dans les tissus ou les organes. Cette condition peut également affecter les nerfs. Ces dépôts peuvent provoquer un rythme cardiaque irrégulier ou des sensations nerveuses inhabituelles dans les bras, les jambes ou les pieds, selon l’emplacement des dépôts.
La neuropathologie est spécialisée dans les problèmes nerveux et les affections nerveuses. C’est une branche de la médecine axée sur la recherche car ses deux objectifs principaux sont de comprendre le processus de la maladie nerveuse et d’aider au rétablissement de la fonction nerveuse normale ou d’atténuer et de prévenir les symptômes du dysfonctionnement nerveux. Les symptômes courants comprennent des sensations anormales, des engourdissements, des picotements et des névralgies, ou des douleurs nerveuses.