Le pectus carinatum est une déformation thoracique dans laquelle le sternum et les côtes dépassent anormalement. Aussi appelée poitrine de pigeon, elle est causée par une croissance anormale du cartilage. Bien que les anomalies du pectus ne soient pas rares, le pectus carinatum est l’un des types les moins courants. Elle touche environ quatre fois plus les hommes que les femmes.
Le pectus carinatum apparaît le plus souvent chez les mâles en cours de puberté, chez qui il survient très rapidement. La deuxième apparition la plus courante de pectus carinatum est à la naissance. Rarement, la déformation peut survenir comme une complication de la chirurgie à cœur ouvert.
Lorsqu’il s’agit d’une malformation congénitale, la déformation s’aggrave à mesure que l’enfant vieillit. Le pectus carinatum congénital s’accompagne souvent d’une scoliose ou d’une courbure de la colonne vertébrale, et parfois d’un prolapsus de la valve mitrale, d’une déformation de la valve cardiaque ou de troubles du tissu conjonctif, en particulier dans le système cardiovasculaire. Le pectus carinatum provoque une respiration anormale, entraînant une diminution de l’endurance, un essoufflement, de l’asthme et de la fatigue.
Les principaux traitements médicaux du pectus carinatum sont un corset externe et une chirurgie correctrice. Une attelle est généralement utilisée pour les enfants, chez qui elle donne généralement d’excellents résultats. L’attelle est portée sous les vêtements et comporte des plaques avant et arrière qui sont maintenues ensemble par des barres en aluminium et serrées pour comprimer le sternum et les côtes. Il doit être porté de 14 à 24 heures par jour selon la gravité de l’affection.
Le traitement chirurgical est réservé aux patients adultes et aux cas graves. Il utilise des barres d’acier insérées dans la poitrine pour corriger la position du sternum. Une fois la déformation corrigée, les barres sont retirées chirurgicalement. La méthode la plus courante est la technique de Ravitch, mais la technique de Nuss, moins invasive, peut également être utilisée si la déformation est symétrique.
Certains patients masculins qui ne suivent pas de traitement médical améliorent l’apparence du pectus carinatum grâce à la musculation, en recouvrant le pectus saillant avec les muscles de la poitrine. Bien que cette technique ne soit pas nocive, elle ne traite que l’aspect esthétique de la maladie, et toutes les conditions cardiovasculaires persisteront. Les femmes atteintes de la déformation demandent parfois une chirurgie d’augmentation mammaire pour la même raison.