Les sautes d’humeur sévères peuvent être causées par des déséquilibres chimiques dans le cerveau, des changements hormonaux dans le corps et certains types de médicaments. De plus, de graves sautes d’humeur peuvent également être causées par une réaction humaine normale à la vie de tous les jours. Lorsque la vie d’une personne traverse une période de bouleversements graves ou de détresse émotionnelle, les sautes d’humeur sont parfois simplement une réponse naturelle à la condition humaine. Les changements d’humeur, même sévères, sont parfois normaux.
Même s’il existe des expériences de vie qui peuvent provoquer des sautes d’humeur, des sautes d’humeur parfois graves sont le résultat de déséquilibres chimiques, tels que le trouble bipolaire. Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques présentes dans le cerveau qui contrôlent l’humeur. Un de ces produits chimiques, appelé noradrénaline, peut provoquer un comportement maniaque extrême si les niveaux sont trop élevés et une dépression sévère si les niveaux sont trop bas. On pense qu’un autre neurotransmetteur appelé sérotonine est lié au bonheur et à la bonne humeur, et les fluctuations de ce produit chimique peuvent provoquer des changements dramatiques dans l’état d’esprit.
Les sautes d’humeur associées aux hormones sont fréquemment observées chez les femmes ménopausées. L’œstrogène est une hormone qui aurait un impact sur la façon dont le cerveau produit de la sérotonine, la substance chimique de la « bonne humeur ». Les femmes ménopausées ont généralement des carences en œstrogènes, ce qui peut retarder la production de sérotonine. On pense que cette condition est responsable de nombreuses sautes d’humeur associées à la ménopause. D’autres symptômes de la ménopause qui peuvent contribuer à de graves sautes d’humeur comprennent les troubles du sommeil, la prise de poids et l’alimentation.
Le début de la puberté a longtemps été crédité de provoquer de graves sautes d’humeur. Contrairement à la ménopause, où les hormones diminuent, pendant la puberté, les hormones affluent, provoquant des réactions dans le cerveau qui conduisent souvent à un comportement imprévisible et maussade. C’est parfois plus fréquent chez les filles, car beaucoup d’entre elles sont également confrontées à leurs premières expériences avec la menstruation, ce qui entraîne une toute nouvelle série de problèmes. Certains symptômes de sautes d’humeur sévères chez les adolescents comprennent des pleurs inexplicables et des changements d’attitude et de comportement, en particulier envers les figures d’autorité. De plus, certains adolescents alternent entre retrait social et dépassement de soi.
Une autre affection appelée syndrome prémenstruel (SPM) peut parfois provoquer de graves sautes d’humeur. On sait peu de choses sur cette maladie, mais la recherche semble montrer que le syndrome prémenstruel est probablement lié à la production de neurotransmetteurs dans le cerveau. Les femmes qui souffrent du syndrome prémenstruel éprouvent fréquemment des sautes d’humeur si graves que les symptômes interfèrent avec leur vie quotidienne.
Le traitement des sautes d’humeur sévères varie en fonction de la gravité et de l’âge du patient. Les médecins prescrivent fréquemment des antidépresseurs tels que le Prozac et le Paxil. Pour les femmes ménopausées, un traitement hormonal substitutif est parfois recommandé. Ce type de thérapie est maintenant moins courant, car il a été lié au cancer.