Presque tous les aliments contiennent du salicylate, une substance qui agit comme un conservateur naturel et un insecticide. La plupart des gens ne sont pas affectés par les salicylates dans les aliments, mais certaines personnes ont une sensibilité aux salicylates. Il ne s’agit pas d’une allergie alimentaire mais plutôt d’une intolérance alimentaire qui peut être responsable d’un large éventail de symptômes physiques et mentaux. Les problèmes physiques qui en résultent, qui peuvent affecter tout le corps, ressemblent à un rhume ou à une grippe. Les problèmes mentaux résultant des salicylates dans les aliments alternent souvent entre l’hyperactivité et la fatigue, ce qui peut affecter à la fois l’humeur et les capacités cognitives.
Les symptômes physiques d’une intolérance aux salicylates dans les aliments peuvent être trouvés dans tout le corps. Les symptômes au-dessus du cou peuvent aller d’un gonflement du visage à des infections de l’oreille et des aphtes. Une personne atteinte peut également présenter des symptômes semblables à ceux du rhume ou de la grippe, tels que des maux de tête, une sinusite, une rhinite, une toux et une respiration sifflante. La peau peut présenter une décoloration, des éruptions cutanées ou de l’urticaire, et la personne peut également avoir des douleurs ou une irritation à l’estomac et un gonflement des extrémités.
Les salicylates dans les aliments affectent également le système nerveux central en activant et en inhibant le cerveau. Cela provoque des cycles d’énergie excessive et une lenteur accrue. D’autres symptômes mentaux incluent la distraction, l’anxiété, l’agitation, la nervosité, les sautes d’humeur, l’irritabilité, la perte de mémoire, la dépression, une mauvaise image de soi et des problèmes de sommeil. Certains patients présentant une intolérance au salicylate sont diagnostiqués à tort avec un trouble déficitaire de l’attention (TDA).
Les aliments typiques contenant des salicylates comprennent les fruits, en particulier les baies, et les légumes, en particulier les poivrons et les tomates. Les niveaux de salicylate sont plus élevés sous la peau des aliments; les niveaux diminuent à mesure que les aliments mûrissent et baissent encore plus lorsque les aliments sont cuits. Les autres aliments riches en salicylates comprennent les amandes, le chewing-gum, la confiture et les charcuteries. Des niveaux très élevés de salicylates se trouvent dans la plupart des herbes et des assaisonnements, y compris le poivre noir, la poudre de chili, le curry, le miel, la menthe, l’huile d’olive et le vinaigre. Côté boissons, on retrouve des teneurs élevées dans le thé, le champagne, le vin et le rhum.
De nombreuses personnes qualifient à tort une intolérance au salicylate d’allergie au salicylate. Les réactions allergiques surviennent rapidement et peuvent être déclenchées par la moindre exposition à un allergène, tandis qu’une réaction d’intolérance aux salicylates dans les aliments peut survenir jusqu’à deux jours après le contact et a un effet cumulatif. Les personnes ayant une telle sensibilité peuvent ne pas réagir à de petites quantités de salicylates, mais réagiront lorsqu’elles auront consommé de manière cumulative de grandes quantités de la substance. Les personnes asthmatiques et les personnes âgées sont plus sensibles à la sensibilité aux salicylates. Les personnes qui soupçonnent une intolérance aux salicylates peuvent tester si leurs symptômes diminuent en éliminant de leur alimentation les aliments riches en salicylates.