Également connu sous le nom de transport médical, le transport médical est tout moyen de transport utilisé pour transporter un patient vers ou entre des installations de traitement médical. L’exemple le plus courant de moyen de transport médical est l’ambulance, un véhicule terrestre qui est souvent utilisé dans des situations d’urgence pour transporter un blessé ou un malade vers un hôpital ou un autre établissement de soins. Les options de transport peuvent également inclure des véhicules privés par des maisons de soins infirmiers et des résidences-services pour transporter les résidents vers et depuis les rendez-vous chez le médecin, ainsi que le transport aérien d’urgence qui peut être utilisé pour transporter les patients vers les établissements médicaux à distance.
Parmi les différents services de transport médical, le service local d’ambulance est le plus répandu. Souvent exploités de manière privée, ces services locaux sont utilisés pour le transport médical d’urgence vers l’hôpital local ou un autre établissement de santé approprié lorsque le patient n’est pas en état d’être transporté par un autre moyen. Un service d’ambulance est souvent utilisé pour le transport médical non urgent, comme le déplacement d’un patient handicapé d’un établissement médical à un autre. Le service d’ambulance peut plus rarement être utilisé pour transporter des patients d’un établissement médical à un domicile privé ou à une clinique privée à leur sortie de l’hôpital.
Le transport médical aérien est devenu plus populaire au cours des dernières décennies. Souvent, ce type de transport sanitaire est réservé aux situations où le degré d’urgence est élevé. Parfois appelés ambulance aérienne, les avions ou les hélicoptères sont équipés de tout l’équipement de survie nécessaire pour maintenir le patient stable pendant le voyage. Il n’est pas rare que ce type de transport médical soit utilisé pour déplacer des patients nécessitant des soins spécialisés d’un hôpital à un autre établissement de soins possédant une expertise dans les options chirurgicales ou thérapeutiques pertinentes pour le patient.
Le transport médical d’urgence par pont aérien est également souvent utilisé comme moyen de déplacer le personnel militaire d’une zone de guerre vers un établissement de soins de santé équipé pour traiter le type de blessures subies par l’individu. De la même manière, le transport médical aérien est souvent utilisé par des citoyens privés qui tombent malades alors qu’ils visitent un autre pays et qui souhaitent retourner dans leur pays d’origine pour se faire soigner. Il existe des services de transport médical aérien autorisés à opérer dans presque tous les pays du monde.
En termes de coût, la plupart des transports médicaux sont couverts en tout ou en partie par l’assurance maladie. Dans les situations impliquant des urgences médicales ou des transports jugés nécessaires par un médecin, les frais sont plus susceptibles d’être couverts en totalité. Cependant, les personnes qui choisissent d’utiliser des services de transport médical privé alors qu’un autre moyen de transport fonctionnerait tout aussi bien peuvent constater que leur fournisseur d’assurance maladie refusera la demande, laissant la personne payer le coût du transport médical de sa propre poche.