Le cancer colorectal désigne un cancer qui prend naissance dans le côlon et le rectum, qui constituent les dernières parties du système digestif. Plus précisément, ils forment le gros intestin, le côlon couvrant environ les 5 premiers pieds (1.52 mètre) de l’organe et le rectum comprenant environ les 5 derniers pouces (12 centimètres). Les Nations Unies considèrent le cancer colorectal comme la troisième tumeur maligne la plus fréquemment diagnostiquée au monde, les habitants des pays développés étant les plus touchés. Bien que personne ne connaisse les causes exactes du cancer colorectal, il existe plusieurs facteurs de risque que les médecins énumèrent comme contribuant à l’apparition de cette forme courante de cancer.
Les facteurs de risque les plus courants du cancer colorectal semblent être l’âge et la génétique. Selon le National Cancer Institute (NCI), plus de 90 pour cent de tous les cas concernent des patients de plus de 50 ans. Une personne ayant des antécédents de cancer colorectal, en particulier au début de la vie, est plus susceptible de le développer à nouveau à l’avenir. Si un parent proche, en particulier un frère ou un parent, l’a ou l’a eu, le risque augmente encore. Le syndrome de Lynch en particulier, également connu sous le nom de cancer du côlon héréditaire sans polypose (HNPCC), pourrait être l’une des causes du cancer colorectal, représentant la forme la plus courante de cancer colorectal génétique et environ 2% des cas concernant cette maladie.
D’autres facteurs majeurs qui peuvent être considérés comme des causes de cancer colorectal comprennent le tabagisme et l’alimentation. Un rapport de 2000 de l’American Cancer Society (ASC) a déclaré que les fumeuses étaient 40 pour cent plus susceptibles de mourir de la maladie que les femmes qui ne fumaient pas, et les hommes fumeurs étaient 30 pour cent plus susceptibles que les hommes non-fumeurs. L’enquête prospective européenne sur le cancer et la nutrition (EPIC) a mené une étude en 2005 qui théorise que les personnes qui ont un régime riche en graisses et en viande rouge mais pauvre en fibres, en fruits et légumes ont un risque accru de développer un cancer colorectal.
Plusieurs autres facteurs existent comme causes possibles du cancer colorectal. Il s’agit notamment d’une consommation importante d’alcool, de maladies inflammatoires de l’intestin telles que la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn, le manque d’exercice et les virus. Même s’il reste encore du travail à faire pour vraiment déterminer les causes du cancer colorectal, les gens peuvent prendre certaines mesures pour tenter de l’éviter. Ceux qui ont des antécédents familiaux de ce cancer particulier sont fortement encouragés à avoir des examens médicaux fréquents, et une alimentation plus saine et l’exercice peuvent aider à prévenir la maladie.