Comme pour la plupart des nerfs, les nerfs ulnaires (un sur chaque bras) remplissent des fonctions très importantes. Ces nerfs vont de la clavicule à la main et contrôlent de nombreux mouvements musculaires effectués par les mains. Lorsqu’une compression du nerf ulnaire se produit, la compression ou la pression sur le nerf limite la capacité des mains à se déplacer librement et peut entraîner d’autres symptômes persistants.
Plusieurs symptômes peuvent découler d’une compression du nerf ulnaire. L’une de ses caractéristiques est un engourdissement/des picotements dans l’auriculaire et la moitié de l’annulaire. Cette sensation de « s’endormir » n’est pas toujours présente, mais elle peut survenir plus souvent si la maladie évolue. Finalement, la capacité de saisir des objets pourrait également être affectée, et les activités effectuées avec les mains peuvent être plus difficiles à faire. Un autre symptôme de compression du nerf ulnaire est la douleur au coude. Cela peut se produire parce que la compression du nerf se produit le plus souvent au niveau du coude. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les muscles peuvent également être endommagés et perdre de la masse (atrophie musculaire), ce qui peut affecter davantage les mains et la capacité de les utiliser pour des tâches.
Étant donné que le nerf ulnaire est si long, il y a un certain nombre d’endroits sur le bras où la compression peut se produire. L’endroit le plus commun est le coude, à l’arrière de celui-ci où les gens ont l’os humérus. En fait, lorsque les gens frappent leur drôle d’os, ce qui est très douloureux, ils entrent vraiment en contact avec le nerf ulnaire. Lorsqu’une compression du nerf ulnaire se produit dans cette zone, la flexion des coudes, l’appui des bras pliés sur des éléments tels que les accoudoirs et le fait de dormir avec les bras pliés provoquent fréquemment un engourdissement de l’auriculaire et de l’annulaire. La compression peut également se produire près de la clavicule, à la suite d’une blessure, ou au poignet, en particulier dans la section appelée canal de Guyon, qui développe parfois des kystes. La raison exacte de la compression du nerf cubital n’est pas toujours prévisible ou connue dans chaque cas, bien que les symptômes fournissent généralement un indice quant à l’emplacement de la compression.
Il est possible pour les personnes sans compression importante du nerf cubital de comprimer occasionnellement la zone lorsqu’elles dorment ou s’appuient sur quelque chose avec un coude plié pendant un certain temps, mais si la condition commence à se produire fréquemment, il est conseillé aux personnes de consulter un médecin. Les médecins peuvent d’abord suggérer quelques mesures mineures, comme éviter l’activité lorsque les bras sont pliés ou s’assurer de garder les bras tendus pendant le sommeil. L’inconfort ressenti au coude pourrait être traité par des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène.
Les médecins peuvent également aider les patients à comprendre la différence entre la compression du nerf ulnaire et une affection quelque peu similaire appelée syndrome du canal carpien. Il s’agit en fait d’une compression du nerf médian, mais qui provoque également un engourdissement des mains. Cependant, la zone touchée est généralement le pouce, l’index et le majeur, lorsque l’engourdissement est ressenti.
Si les symptômes de compression du nerf cubital ne diminuent pas, une atrophie musculaire peut survenir et les médecins peuvent suggérer une intervention chirurgicale pour ouvrir la zone comprimée. Les chirurgies diffèrent selon la zone de compression. Une approche chirurgicale résout souvent le problème, même si la récupération complète peut prendre un certain temps et les personnes peuvent avoir besoin de participer à une thérapie physique par la suite afin que l’utilisation complète ou importante des muscles touchés par le nerf ulnaire soit restaurée.