Également connu sous le nom de liquide céphalo-rachidien (LCR), le liquide cérébral est un liquide corporel qui circule normalement dans tout le système nerveux central. Plus précisément, il peut être trouvé entre le crâne et le cerveau. Il offre des avantages importants au système nerveux en raison de sa localisation, notamment la circulation des nutriments et l’absorption des chocs.
Le LCR aide à transporter les nutriments des aliments à travers les structures du système nerveux central, tout comme le sang. Il filtre également les déchets, comme les reins, sauf qu’il nettoie la moelle épinière et le cerveau au lieu du sang. Cela permet au système nerveux d’être complètement détoxifié.
L’autre avantage important que procure le liquide cérébral est l’absorption des chocs. Plus précisément, il protège la moelle épinière et le cerveau des traumatismes dommageables causés par les coups, les chutes, les mouvements brusques et plus encore. Bien sûr, le CSF a ses limites ; si le traumatisme est trop grave, la moelle épinière et le cerveau en seront affectés. Cela peut provoquer une fuite de liquide céphalo-rachidien.
Les patients qui souffrent d’une fuite de liquide céphalo-rachidien spontanée ressentiront un mal de tête soudain et aigu qui est orthostatique – pire en position debout, mieux en position couchée. Les symptômes supplémentaires peuvent inclure des nausées, des vomissements, une vision double, une faiblesse ou un engourdissement du visage, des vertiges et des étourdissements graves, ainsi qu’un goût métallique dans la bouche. Parfois, des fuites de LCR peuvent être observées à travers des écoulements auriculaires et nasaux.
Un certain nombre de troubles peuvent survenir dans lesquels le liquide cérébral s’accumule sans s’écouler. L’hydrocéphalie, également connue sous le nom d’« eau sur le cerveau », se produit lorsqu’une trop grande quantité de LCR s’infiltre dans les cavités, ou ventricules, du cerveau. Cela conduit à une pression dans le cerveau, agrandissant la tête et provoquant des convulsions et une invalidité. Il a également été connu pour causer la mort. Les symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, des vomissements et des convulsions.
La méningite est une maladie qui enflamme les membranes qui protègent la moelle épinière et le cerveau, et elle survient lorsque le liquide cérébral empoché dans cette partie du corps est infecté par des bactéries. La maladie est si proche du cerveau que la méningite est considérée comme une urgence médicale. Les symptômes les plus courants associés incluent une raideur de la nuque et des maux de tête, mais la confusion, la fièvre, la photophobie et la phonophobie peuvent également être présentes.
L’encéphalite est directement liée à la méningite, et il est possible d’avoir les deux maladies ensemble, une condition connue sous le nom de méningo-encéphalite. L’encéphalite enflamme également le cerveau, souvent à cause du virus de l’herpès simplex. Cette condition est diagnostiquée en examinant le liquide cérébral du patient. Les symptômes comprennent des maux de tête, de la confusion, de la fièvre, de la somnolence et de la fatigue.