Les différentes théories de la cognition explorent comment l’intelligence, la personnalité et les réponses cérébrales à une stimulation externe se développent tout au long de la vie. Les théories unifiées de la cognition examinent comment le cerveau traite l’information, tandis que les théories du développement cognitif expliquent les capacités du cerveau au cours des différentes étapes de la vie, telles que la petite enfance par rapport à l’adolescence. Selon certaines théories, alors que la cognition est à ses stades de développement, le cerveau humain utilise les techniques d’assimilation et d’accommodation.
Dans les différentes théories de la cognition, il y a une explication de la façon dont le cerveau réagit à la stimulation et de ce qui influence le comportement derrière le processus de décision humain. Selon les théories unifiées de la cognition, le fondement de l’intelligence humaine est une série de modèles, d’associations et de structures. Essentiellement, le cerveau recherche des modèles, les enregistre et initie des réponses comportementales basées sur les résultats précédents. Lorsque vient le temps de prendre une décision ou de choisir entre plusieurs options, le cerveau s’appuie automatiquement sur ses connaissances acquises pour prendre une décision.
L’étude du développement cognitif identifie deux processus différents que le cerveau utilise pour s’adapter à la stimulation externe. Selon les différentes théories de la cognition, l’assimilation modifie les informations de l’environnement d’un individu afin qu’elles correspondent à l’un des schémas existants du cerveau. L’accommodation se produit lorsque le cerveau modifie ses schémas et ses structures pour incorporer les informations reçues de l’environnement d’un individu.
Les deux processus d’accommodation et d’assimilation peuvent être utilisés par le cerveau au cours de divers stades de développement. Les différentes théories de la cognition décrivent quatre étapes du développement intellectuel, y compris les étapes sensorimotrices, pré-opérationnelles, opérationnelles concrètes et opérationnelles formelles. Au cours de la petite enfance, la phase sensorimotrice se produit et se caractérise par des réponses physiques à la stimulation. Au fur et à mesure que le nourrisson se développe physiquement, une nouvelle intelligence est recueillie par une augmentation des capacités et des interactions avec l’environnement.
Le stade préopératoire du développement cognitif commence généralement vers l’âge de trois à quatre ans. La capacité intellectuelle d’une personne est communiquée et développée à travers le langage et les symboles. À ce stade, le cerveau commence à développer la capacité de mémoriser et d’imaginer.
Selon les différentes théories de la cognition, le stade opérationnel concret est celui où la majorité des humains adultes terminent leur développement. Cette étape est caractérisée par la perte des schémas de pensée égocentriques et la capacité de penser de manière logique. Le cerveau commence à développer un schéma de pensée qui relie des fonctions ou des étapes séparées en un système.
Certains adolescents et adultes atteignent le stade opérationnel formel. Il se caractérise par la capacité de penser de manière abstraite et certains schémas de pensée égocentriques réapparaissent au cours de cette étape. Des symboles ou des associations au sein de la structure du cerveau deviennent associés à un concept généralisé ou supérieur.