L’herpangine est une infection causée par le virus Coxsackie A et se caractérise souvent par l’apparition soudaine d’une forte fièvre, de douleurs à la déglutition, d’un mal de gorge et de la présence de petites vésicules qui finissent par éclater pour former des ulcères blanchâtres peu profonds dans la bouche. Les ulcères observés dans l’herpangine sont fréquemment situés dans le palais mou ou le toit de la bouche, les amygdales et la luette. L’infection survient fréquemment pendant les mois d’été, affectant principalement les enfants âgés de trois à dix ans, avec une incidence moindre chez les adultes et les adolescents.
Il existe d’autres virus qui peuvent également provoquer l’herpangine, mais pas aussi souvent que le virus coxsackie A. Il s’agit notamment de l’entérovirus, du virus coxsackie B, de l’adénovirus, de l’échovirus et du virus herpès simplex (HSV). Les souches les plus courantes du virus Coxsackie A provoquant l’herpangine chez les enfants sont les types 1 à 10, 22, 12 et 16.
Le virus causant l’herpangine est présent dans les selles et les fluides respiratoires des enfants touchés. La transmission de ce virus à d’autres enfants se fait principalement par voie fécale-orale, ce qui signifie mettre des objets contaminés par des selles infectées dans la bouche, et par des gouttelettes propagées par les éternuements et la toux. Une fois que le virus Coxsackie A pénètre dans le corps humain, il peut y rester pour incuber pendant quatre à 14 jours. La maladie apparaît généralement dans les quatre à six jours après avoir attrapé le virus.
Les symptômes associés à l’infection sont les maux de dos, les maux de tête, la faiblesse, la perte d’appétit, les vomissements, la bave et les douleurs abdominales. Certains enfants infectés peuvent ne présenter aucun symptôme, mais peuvent quand même transmettre l’infection à d’autres. Le traitement de l’herpangine comprend souvent le repos, la consommation de beaucoup de liquides et une alimentation appropriée. Les médicaments sont généralement administrés pour soulager la fièvre et la douleur.
L’herpangine est principalement une infection virale bénigne où les enfants infectés se rétablissent généralement en une semaine sans aucune complication. Il existe cependant de rares cas où les manifestations de l’infection sont plus graves. Les enfants affectés dans ces cas présentent des problèmes neurologiques et une méningite ou une inflammation du cerveau. Des décès associés à cette infection virale ont également été signalés chez certains nourrissons âgés de six à 11 mois.
Les mesures préventives sont principalement recommandées par les experts de la santé pour limiter la propagation du virus dans la communauté. La pratique régulière d’un bon lavage des mains est une habitude nécessaire pour que les enfants se développent afin d’éviter les infections par ce virus et d’autres et organismes nuisibles. La prise de conscience de l’apparition de la maladie dans le quartier est un moyen de diagnostiquer la maladie tôt et de freiner sa propagation.