Il y a un certain nombre de façons dont les gens changent, de manière assez significative, entre l’adolescence et l’âge adulte. Cela inclut des changements physiques dans le corps, ainsi que de nombreux changements dans le cerveau qui contribuent à une plus grande perspective et à des visions du monde plus réalistes, ainsi qu’à une vision d’eux-mêmes et des autres. Chaque personne peut se développer à un rythme légèrement différent et à des degrés divers, mais il existe un certain nombre de facteurs communs qui peuvent être observés dans la transition entre l’adolescence et l’âge adulte. Certains des changements physiques les plus fondamentaux incluent l’augmentation de la taille, l’amélioration de la force et le développement des organes reproducteurs.
Les chercheurs décomposent généralement l’enfance et l’adolescence en un certain nombre d’étapes de développement ; certaines recherches suggèrent même que le cerveau n’est pas complètement développé avant l’âge d’au moins 25 ans. Cela implique une « adolescence » beaucoup plus longue qu’on ne le pensait auparavant, bien qu’elle diffère clairement de l’adolescence plus jeune du début et du milieu de l’adolescence. Dans la plupart des cas, la transition entre l’adolescence et l’âge adulte est définie comme la période allant du milieu à la fin de l’adolescence, jusqu’au début et au milieu de la vingtaine. C’est à ce moment-là que les gens changent le plus et qu’ils mûrissent le plus.
Il faut s’attendre à des changements physiques entre l’adolescence et l’âge adulte. La plupart des gens grandiront un peu à la fin de l’adolescence et auront fini de grandir au début de la vingtaine. Les organes reproducteurs se développeront complètement et les adolescents achèveront la puberté, comme un changement ou un approfondissement de la voix et la croissance des poils du visage et du pubis. Les niveaux d’hormones changeront également entre l’adolescence et l’âge adulte, bien que cela varie de manière plus unique entre les individus ; en général, cependant, la production d’hormones sexuelles augmentera jusqu’à la fin de l’adolescence et jusqu’à l’âge adulte.
Les changements dans le cerveau sont également importants entre l’adolescence et l’âge adulte. Certaines zones du cerveau, comme le cortex préfrontal, ne sont pas complètement développées chez les adolescents. En conséquence, leur perception du risque est assez faible, ce qui les conduit à adopter des comportements plus risqués que les adultes ; en outre, ils se perçoivent souvent comme mieux informés et plus importants qu’ils ne le sont en réalité. Au fur et à mesure que les individus passent de l’adolescence à l’âge adulte, ils seront en mesure de déterminer avec plus de précision les risques inhérents à une situation et d’ajuster leur comportement en conséquence. Ils acquerront également une perspective supplémentaire et cesseront souvent de se considérer comme les centres de leur propre monde, mais plutôt comme des participants à des unités familiales plus larges et à des groupes communautaires.