Un coma est généralement compris comme un état d’inconscience dont un patient ne peut pas être réveillé. Lorsqu’il est inconscient, le patient est incapable de s’engager dans des actions volontaires, ne présente pas de cycle d’éveil et de sommeil et n’enregistre aucune réaction à aucun type de stimulus. Essentiellement, le patient comateux reste en vie, mais est complètement incapable de se rapporter au monde en général.
Tirant son nom du mot grec koma, qui signifie sommeil profond, un coma peut résulter d’un certain nombre d’événements différents. Des problèmes avec le système nerveux central peuvent provoquer un coma. Les crises médicales telles qu’un accident vasculaire cérébral peuvent également entraîner un état comateux chez le patient. Il y a des cas où l’intoxication a entraîné la chute de la personne dans le coma pendant une période prolongée.
Les accidents peuvent également entraîner un coma. Tout type d’accident impliquant un traumatisme crânien a le potentiel de faire perdre connaissance à la personne et de sombrer dans le coma. Cela est particulièrement vrai lorsqu’une commotion cérébrale est suspectée. Généralement, cela est attribué aux dommages causés à la section du cerveau connue sous le nom de formation réticulaire. C’est cette zone du cerveau qui aide à réguler le cycle quotidien de l’éveil et du sommeil.
Il existe également des exemples de comas provoqués médicalement. Par exemple, un professionnel de la santé peut choisir d’utiliser des médicaments pour provoquer un coma s’il y a eu un traumatisme crânien grave qui doit être traité. Cela est censé aider à protéger les fonctions cérébrales supérieures à la fois du traumatisme et des procédures médicales qui peuvent être nécessaires pour effectuer la récupération.
Alors que la plupart des gens comprennent le coma comme un état où l’individu est complètement immobile et silencieux, ce n’est pas toujours le cas. Dans certains cas, le patient comateux peut présenter des mouvements involontaires qui semblent être volontaires. Il y a aussi la possibilité que le patient vocalise de temps en temps. Cependant, toutes ces actions ne sont pas sous le contrôle de l’individu et n’indiquent pas nécessairement qu’il ou elle devient plus conscient de l’environnement.
Les comas durent souvent de quelques jours à plusieurs semaines. La récupération du coma prend généralement un certain temps, car le patient reprend lentement le contrôle de ses fonctions motrices et est capable de reprendre la parole et d’autres compétences de communication. Dans certains cas, la récupération complète n’a pas lieu. Dans d’autres cas, l’individu peut entrer dans ce qu’on appelle un état végétatif ou peut-être ne jamais reprendre conscience et expirer.
Alors que la science médicale a produit des traitements du coma qui ont été couronnés de succès dans certains cas, il n’existe pas de traitement exact pour faire face au coma. Les professionnels de la santé abordent chaque cas individuellement et formulent le traitement en fonction de facteurs connus liés au patient.