La dissociation est définie comme des perturbations légères à majeures dans la façon dont l’environnement perçu, la mémoire, le sentiment d’identité ou la conscience fonctionnent ensemble. Il est normal que la plupart des gens aient connu un certain degré de dissociation dans le passé. Une fatigue extrême, par exemple, peut faire en sorte que les expériences présentes semblent se produire dans un état onirique, où la personne se sent éloignée de son identité ou de son environnement. D’un autre côté, ressentir l’une de ces perturbations la plupart du temps pourrait suggérer une maladie mentale, une expérience de traumatisme profond et/ou des troubles dissociatifs spécifiques.
La dépersonnalisation et la déréalisation sont deux types courants d’expression dissociative. Dans la dépersonnalisation, l’état onirique, tel que décrit ci-dessus, prévaut. Les personnes en déréalisation doutent de leur environnement et peuvent avoir des difficultés à reconnaître des personnes et des choses autrefois familières. Comme indiqué, ces deux conditions peuvent survenir de manière transitoire chez les personnes en bonne santé, mais deviennent plus préoccupantes si elles s’aggravent.
La difficulté à voir l’identité dans son ensemble peut être dissociative. Les gens peuvent ne pas savoir qui ils sont, ou ils peuvent établir de nouvelles identités. Dans certains troubles dissociatifs, tels que le trouble de la personnalité multiple, le passage à plusieurs identités différentes peut être exceptionnellement difficile. Un sens de la conscience de base n’existe pas toujours à propos de toutes les identités présentes et cela peut entraîner une désorientation, une perte de temps ou d’autres caractéristiques.
Un autre type de dissociation affecte la capacité de se souvenir des choses. L’amnésie peut survenir sur des périodes courtes ou longues et est le plus souvent associée à la survenue d’événements traumatiques. Ceci est différent des types de perte de mémoire qui sont causés physiquement ou organiquement. Avec la dissociation, les souvenirs peuvent toujours être accessibles, notamment grâce à des traitements comme l’hypnose.
Il existe plusieurs troubles dissociatifs et un certain nombre d’autres conditions dans lesquelles la dissociation peut être notée. Le trouble dissociatif de l’identité est aussi appelé trouble de la personnalité multiple. Il comporte généralement au moins deux identités totalement distinctes, qui peuvent ou non avoir conscience l’une de l’autre.
Quelques-uns de ces troubles ont un impact sur la mémoire. La fugue dissociative se produit lorsqu’une personne oublie son identité fondamentale et se rétablit ailleurs en tant que nouvelle personnalité. L’amnésie dissociative est l’incapacité de se rappeler de nombreux détails personnels sur soi ou sur l’histoire, et pourrait inclure le blocage des souvenirs présents de sorte qu’un sens continu du temps soit perturbé.
Les personnes qui ont l’impression de vivre dans un rêve à tout moment peuvent souffrir d’un trouble appelé trouble de dépersonnalisation. Ceci est souvent caractérisé par d’autres symptômes, comme un affect plat ou minimal (émotion). D’autres problèmes de santé mentale présentent également des caractéristiques de dissociation. Les schizophrènes de certains types en souffrent, et cela se produit dans la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique.
Dans la plupart des cas, les troubles dissociatifs ne sont pas traités avec des médicaments. Au lieu de cela, la psychothérapie est souvent la plus utile, mais la manière exacte dont elle est conduite au mieux est variable. Il existe également certaines théories selon lesquelles seule une population définie est susceptible de subir une dissociation parce qu’elle est en quelque sorte plus faible dans ses perceptions et sa conscience intégrées. Cela n’a pas été prouvé, et le fait que la plupart des humains soient soumis à des perturbations momentanées de l’intégration rend ces théories moins probables.