Le béhaviorisme est une branche de la psychologie qui se concentre sur l’étude du comportement observable, avec la conviction que toutes les activités humaines, du ressenti d’une émotion à l’exécution d’une tâche physique, sont des formes de comportement. Les comportementalistes s’intéressent à ce qu’ils peuvent observer, quantifier et manipuler, en examinant les impacts des stimuli environnementaux sur les organismes qu’ils étudient. Ces chercheurs travaillent avec une grande variété d’animaux, y compris les humains, pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles ils font ce qu’ils font.
Le père de ce domaine est John B. Watson, qui a inventé le terme en 1913, affirmant qu’il voulait centrer la psychologie sur l’étude du comportement plutôt que sur l’exploration nébuleuse de l’esprit. De nombreux autres scientifiques et chercheurs ont repris la discipline et l’ont élargie, avec un comportementaliste notable étant BF Skinner, un chercheur qui a travaillé du milieu à la fin du 20e siècle.
Selon les comportementalistes, tout est une forme de comportement qui se produit en réponse à des stimuli dans l’environnement. Cela inclut des choses comme la pensée critique et la résolution de problèmes, l’accomplissement de tâches physiques et l’expérience des émotions. Alors que les comportementalistes reconnaissent que des processus cognitifs se produisent et peuvent être impliqués dans le comportement, ils soulignent que ces processus se produisent en réponse à des stimuli, faisant du résultat de tels processus une forme de comportement.
Le comportementalisme se concentre fortement sur l’utilisation du conditionnement, l’idée que les stimuli peuvent être utilisés pour apprendre aux organismes à répéter ou à éviter un comportement. En fait, le conditionnement peut être utilisé pour manipuler le comportement d’un organisme afin de créer un résultat souhaité. Par exemple, les gens utilisent le conditionnement dans le dressage des animaux pour apprendre aux animaux à faire des choses comme galoper sur ordre d’un cavalier, s’asseoir lorsqu’on leur demande de le faire ou attaquer lorsqu’un manieur leur en donne l’ordre.
Dans ce système, de nombreuses choses peuvent être quantifiées, manipulées et explorées pour en savoir plus sur le comportement des organismes, des fourmis aux éléphants. Certains autres domaines ont intégré certains des concepts de la discipline, tels que l’idée de conditionnement opérant pour promouvoir un comportement souhaité, et certains comportementalistes poursuivent des formes plus ou moins radicales de béhaviorisme dans leur travail.
Certaines oppositions ont été formées contre ce domaine. Par exemple, certains théologiens soutiennent qu’il semblerait rejeter l’existence d’un Dieu ou d’une puissance supérieure en éliminant le libre arbitre et en traitant les humains essentiellement comme des machines. D’autres personnes dans le domaine de la psychologie ont également soutenu que le béhaviorisme explique de manière incomplète un comportement inadapté ou des problèmes qui semblent être d’origine psychologique plutôt que comportementale.