L’érysipèle est une forme rare d’infection bactérienne qui affecte principalement le visage ou les jambes. C’est une variante de la cellulite (infection de la peau). Cependant, lorsque la cellulite peut survenir sur n’importe quelle partie du corps et peut être causée par plusieurs bactéries différentes, l’érysipèle n’est généralement causé que par la bactérie streptococcus pyogenes et ne se produit que dans les endroits mentionnés ci-dessus.
Une forme d’érysipèle, appelée érysipèle porcine, était un problème persistant pour les éleveurs de porcs avant l’invention des antibiotiques. Les porcs mourraient régulièrement et des fermes entières pourraient souffrir de la maladie. Ce qui a commencé comme des lésions, dans ce cas, sur tout le corps, évoluerait rapidement vers des lésions organiques et finirait par causer la mort. Désormais, les porcs sont systématiquement vaccinés contre la maladie sous forme de doses préventives d’antibiotiques afin d’éviter de contracter la maladie.
L’érysipèle chez l’homme est encore rare. Cependant, il nécessite un traitement immédiat. Si elle n’est pas traitée, elle peut blesser le cœur et les articulations. Si l’on regarde la vie de personnes intéressantes dans le passé ou dans les histoires familiales, on voit la mort de beaucoup par l’érysipèle. Toute personne vivant avant le développement des antibiotiques verrait la maladie progresser et notamment s’installer dans les articulations où elle causerait beaucoup de douleur. Beaucoup à l’époque victorienne sont devenus accros à l’opium pour tenter de soulager la douleur de la maladie.
Aujourd’hui, l’érysipèle est presque toujours reconnu. L’éruption sur le visage peut suivre un motif de papillon, s’étendant sur le nez et les joues. Les symptômes commencent rapidement et l’éruption est surélevée et orange ou violette à partir de petits vaisseaux sanguins qui saignent dans la peau. Le gonflement et la couleur prononcés de l’éruption rendent difficile la confusion entre l’érysipèle et d’autres formes de cellulite.
L’éruption est douloureuse et peut être accompagnée de frissons et de fièvre. Une telle éruption cutanée signifie consulter un médecin dès que possible pour commencer le traitement. Le traitement aux premiers stades signifie généralement une cure de 2 semaines de pénicilline orale ou d’un antibiotique dérivé de la pénicilline. Si l’on est allergique à la pénicilline, certains des antibiotiques les plus récents peuvent être utilisés à la place.
L’érysipèle peut se propager rapidement, en particulier aux articulations. Lorsque l’éruption cutanée sur le visage ou les jambes n’est pas traitée, les personnes infectées peuvent nécessiter des doses quotidiennes d’antibiotiques à vie pour réduire au minimum l’infection dans les articulations. Habituellement, cependant, les signes de l’infection sont si marqués et douloureux que les gens chercheront un traitement tôt.
N’importe qui peut contracter l’érysipèle, mais il semble être plus prédominant chez les très jeunes et les personnes âgées. Il existe plusieurs facteurs prédisposant à contracter l’érysipèle. Le plus souvent, la bactérie pénètre dans une plaie chirurgicale récente, et un tel gonflement autour de la plaie signifie généralement au moins une forme de cellulite. Les piqûres d’insectes, les coupures et les boutons peuvent tous exposer à la bactérie causale. Sur le visage, cette bactérie se trouve couramment dans le nez et est responsable de la plupart des érysipèles présents sur le visage.
Certaines populations sont plus susceptibles de contracter l’érysipèle. Toute personne atteinte d’une maladie auto-immune comme le lupus ou le VIH est plus à risque. Ceux qui ont une mauvaise perfusion sanguine par des veines bloquées, une fonction cardiaque réduite ou des malformations cardiaques sont également plus susceptibles de contracter l’infection. Ceux qui vivent dans des conditions d’insalubrité persistantes, comme les sans-abri, semblent plus enclins à contracter l’érysipèle. De plus, l’alcoolisme est un facteur de risque de contracter l’érysipèle et une foule d’autres infections.