Le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) utilisé pour détecter le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est généralement considéré comme très précis, bien que plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. Le test est très sophistiqué et doit être lu par des professionnels de la santé bien formés pour déchiffrer les résultats. Dans la plupart des cas, le test PCR n’est pas utilisé pour le dépistage de routine du VIH, sauf chez les nourrissons nés d’une mère séropositive.
Il existe plusieurs types de tests VIH et chacun a son propre niveau de précision. Les tests de réponse rapide sont généralement considérés comme les moins précis, tandis que les tests d’anticorps et les tests PCR sont les plus précis. Les tests d’anticorps sont les plus couramment utilisés car ils sont extrêmement fiables lorsqu’ils sont utilisés au moins trois mois après une exposition potentielle. L’exactitude d’un test PCR VIH n’est pas entièrement comprise, mais ils sont considérés comme assez précis pour une utilisation dans certaines circonstances.
Lorsque l’on considère la précision d’un test PCR VIH, plusieurs facteurs jouent un rôle. Le premier concerne les compétences du personnel du laboratoire qui lit le test. Les tests PCR utilisent des méthodes de dépistage avancées pour détecter le matériel génétique du VIH plutôt que les anticorps. Ce n’est pas un test facile à lire et à déchiffrer, tant de faux résultats peuvent être causés par une erreur humaine. Seuls ceux qui sont parfaitement formés et expérimentés dans la lecture et la réalisation du test devraient le faire lors du test de dépistage du VIH.
Une autre variable est la durée entre le moment où une personne est exposée au virus et le test. Bien que les tests PCR et d’anticorps puissent généralement détecter des niveaux traçables du virus quelques semaines après l’exposition, les deux tests sont plus précis trois mois après l’exposition. Quel que soit le type utilisé, un test de suivi est toujours effectué pour s’assurer que les résultats sont aussi précis que possible.
L’utilisation du test PCR pour le VIH n’est pas systématique dans la plupart des situations car il est difficile et coûteux à administrer. De nombreux laboratoires ne disposent pas du bon équipement pour effectuer ces tests. Le test PCR peut être utilisé chez les nouveau-nés nés d’une mère séropositive puisque les anticorps de la circulation sanguine de la mère peuvent continuer à apparaître dans les tests sanguins du nourrisson pendant plusieurs mois après la naissance, même s’il est séronégatif. Cela rend la précision du test plus fiable dans ces cas.