La tolérance à la douleur est le terme utilisé pour expliquer la quantité de douleur qu’une personne peut supporter avant qu’elle ne souffre d’une dépression émotionnelle ou physique. La tolérance à la douleur varie d’une personne à l’autre et peut également varier en fonction de l’état émotionnel dans lequel se trouve la personne avant le début de la situation douloureuse. En général, les recherches indiquent que les hommes ont un niveau de tolérance à la douleur plus élevé que les femmes.
La tolérance à la douleur est différente du seuil de douleur. Le seuil de douleur est le terme utilisé pour décrire le niveau de douleur nécessaire pour générer une réponse douloureuse chez un individu. Une personne peut avoir un seuil de douleur très élevé et un faible niveau de tolérance à la douleur, par exemple.
Certaines personnes croient à tort que la tolérance à la douleur peut être renforcée par l’exposition à la douleur. L’idée est logique, exposer le corps à des niveaux croissants de douleur l’aidera à renforcer son immunité contre la douleur. Dans la vraie vie, cependant, c’est tout le contraire qui se produit. Le corps, une fois exposé à des niveaux élevés de douleur, y devient plus sensible. Cela rend la réponse du corps à la douleur plus dramatique lorsqu’il est exposé à la douleur à l’avenir.
Le risque de développer cette réponse extra-sensible à la douleur est la raison pour laquelle le traitement rapide de la douleur est une priorité chez les patients traumatisés. En traitant la douleur de manière précoce, le personnel médical est mieux en mesure de la maîtriser pendant toute la durée de la période de convalescence du patient. Des études médicales ont également suggéré que l’administration d’analgésiques à un patient avant qu’il ne subisse une intervention chirurgicale permet de traiter la douleur postopératoire du patient avec des niveaux inférieurs d’analgésiques.
La douleur et la tolérance à la douleur peuvent avoir un effet considérable sur la réponse des patients au traitement. Pour cette raison, la réponse du corps à la douleur est étudiée avec un grand intérêt par les chercheurs. Une information intéressante tirée de cette recherche est que les patients qui souffrent de douleur la tolèrent beaucoup mieux s’ils ont de la compagnie. Que la personne qui est avec eux lors de l’événement douloureux soit un ami ou un étranger, la simple présence d’un autre humain aide à réduire le niveau de douleur qu’ils perçoivent.