L’hystérie anxieuse est un état psychologique qui associe un trouble anxieux à un trouble de conversion. Ce diagnostic n’est pas fréquemment utilisé dans la psychologie moderne, principalement en raison de l’évolution des points de vue sur la maladie mentale et les états mentaux. Historiquement, l’hystérie anxieuse était considérée comme un trouble « féminin » et utilisée pour illustrer la faiblesse des femmes. De nombreux psychologues aujourd’hui ne sont pas d’accord avec cette caractérisation des femmes et préfèrent utiliser des termes moins chargés dans le diagnostic.
Le concept d’hystérie anxieuse a été popularisé par les psychanalystes du début du 20e siècle, qui ont fourni des exemples d’un certain nombre de patients pour étayer le diagnostic. Notamment, ces patients étaient généralement des femmes, comme la célèbre « Anna O » de Freud. Bien que les composants de cette condition soient tous deux des diagnostics valides en psychothérapie moderne, il est inhabituel d’entendre le terme « hystérie d’anxiété » aujourd’hui, et en effet le terme « hystérie » est extrêmement rare dans le diagnostic, en raison de ses implications.
Un trouble de conversion est un trouble psychologique qui crée des symptômes physiques, généralement de nature neurologique. Le patient peut présenter une paralysie, par exemple, ou une perte de la fonction motrice. Un diagnostic de trouble de conversion n’est généralement établi qu’après une inspection minutieuse pour écarter les causes physiques potentielles de la maladie; il est courant de consulter un neurologue dans ces cas pour s’assurer qu’aucun signe potentiellement dangereux de maladie sous-jacente n’est manqué. Les traitements du trouble de conversion varient en fonction de chaque patient et vont de la thérapie psychologique à l’utilisation de médicaments.
Les troubles anxieux sont des troubles psychologiques extrêmement courants caractérisés par des niveaux élevés d’anxiété, de phobie et de peur. Un grand nombre de conditions peuvent être trouvées sous l’égide des troubles anxieux, y compris des choses comme le trouble d’anxiété sociale. Le traitement de ces affections est généralement axé sur la recherche de la cause sous-jacente du problème et sur sa résolution, et parfois des produits pharmaceutiques peuvent être utilisés pour calmer le patient afin qu’il puisse se concentrer sur la thérapie.
Dans le cas de l’hystérie anxieuse, les psychologues croyaient autrefois que les symptômes physiques se manifestaient à la suite d’un trouble anxieux. Ces troubles étaient autrefois appelés collectivement « hystérie ». S’il est certainement vrai que certains troubles anxieux peuvent être liés au trouble de conversion, ces deux conditions peuvent également apparaître indépendamment. Les patients diagnostiqués avec une hystérie d’anxiété étaient généralement traités comme des névrosés, et le mode de traitement choisi n’était pas toujours entièrement bénéfique, parfois parce que le patient souffrait d’un véritable problème neurologique qui restait non identifié.