Des niveaux chroniquement élevés de cortisol peuvent entraîner un certain nombre d’effets secondaires indésirables. Les effets secondaires du cortisol incluent une prise de poids ou des sentiments de dépression. Ils peuvent également avoir des effets à court terme sur la création ou la récupération de la mémoire et peuvent même provoquer une perte de mémoire à long terme. Le cortisol administré à des fins médicinales, appelé hydrocortisone, peut avoir des effets secondaires de prise de poids, de dépression ou d’affections cutanées.
Le cortisol est un type d’hormone libérée par les glandes surrénales en réponse à des situations de stress, qui peuvent inclure n’importe quoi, de l’exercice intense au régime en passant par le stress émotionnel. Il est important car il aide le corps à faire face au stress en encourageant la dégradation des protéines, des glucides et des graisses pour créer un carburant rapide. L’hormone est également impliquée dans de nombreuses fonctions corporelles importantes, telles que le traitement des glucides et le maintien de la glycémie.
Lorsqu’il est administré en médecine, le cortisol est appelé hydrocortisone. Il est souvent prescrit pour soulager l’inflammation et traiter l’arthrite, les allergies et l’asthme. Il est également utilisé dans le traitement de certains types de cancer.
Les effets secondaires du cortisol lorsqu’il est administré sous forme d’hydrocortisone sont variés. Les effets secondaires courants incluent une augmentation de l’appétit ou une prise de poids ainsi que des gonflements du visage ou du cou. Le médicament peut également avoir des effets secondaires mentaux, tels que la dépression, et trop d’hydrocortisone peut augmenter les taux d’abus d’alcool ou de substances. Les effets secondaires plus rares incluent une sensation de brûlure ou de démangeaison de la peau, la formation de cloques de sang sur la peau ou un engourdissement des doigts.
Le corps libère du cortisol lorsqu’il se trouve dans une situation stressante. Des problèmes surviennent lorsque les individus sont chroniquement ou trop stressés et que trop de cortisol est libéré pendant trop longtemps. Les effets secondaires du cortisol comprennent une mauvaise formation et récupération de la mémoire. C’est parce que le cortisol dans le corps envoie autant de glucose, ou de carburant pour le corps, que possible aux muscles, et donc le cerveau a moins de carburant, ce qui rend plus difficile la création de nouveaux souvenirs. Le cortisol a également un effet sur les neurotransmetteurs, interférant avec la capacité de récupérer des souvenirs à long terme.
Les effets secondaires des niveaux chroniquement élevés de cortisol peuvent même inclure des lésions cérébrales. Le cortisol réduit la quantité de carburant qui atteint le cerveau, ce qui, avec le temps, peut endommager l’hippocampe. L’hippocampe est une partie du cerveau liée à la mémoire. Ceux qui connaissent des niveaux de cortisol chroniquement élevés au cours de leur vie ont un risque plus élevé de perte de mémoire et de maladie d’Alzheimer à mesure qu’ils vieillissent.
Des niveaux élevés de cortisol peuvent également affecter la prise de poids, en particulier chez les femmes. Des études montrent que les femmes ayant des niveaux chroniquement élevés de cortisol ont une probabilité plus élevée d’avoir de la graisse dans leurs régions abdominales. Le gain de poids se produit également parce que le cortisol encourage la dégradation et l’utilisation du glucose, donc, lorsque ce glucose est épuisé, l’appétit est déclenché, encourageant un apport calorique plus élevé que ce qui se produirait normalement.
Les effets secondaires du cortisol comprennent également l’hypertension ou l’hypertension artérielle, la dépression et l’augmentation des symptômes prémenstruels chez les femmes. Il est important de contrôler les niveaux de stress afin d’éviter les effets secondaires à long et à court terme du cortisol. Certains moyens de gérer le stress incluent la méditation ou l’exercice.