Les symptômes de la démyélinisation diffèrent selon la cause. Les personnes atteintes de maladies qui provoquent une détérioration de la myéline au fil du temps peuvent présenter des symptômes bénins au début qui s’aggravent à mesure que la maladie progresse. Les personnes atteintes de démyélinisation causée par une blessure ou une maladie temporaire peuvent souffrir de symptômes aigus qui s’améliorent à mesure que le corps guérit. La démyélinisation peut causer des problèmes de vision, de mouvement et de capacité cognitive qui peuvent varier considérablement d’un patient à l’autre.
L’une des causes possibles de la démyélinisation est le gonflement du nerf optique, appelé névrite optique. Pour les patients atteints de cette maladie, les symptômes de la démyélinisation peuvent inclure une perte soudaine de la vision qui affecte généralement un seul des yeux. Dans les cas moins graves, les patients présentant un nerf optique enflé peuvent avoir une capacité réduite à voir les couleurs ou des difficultés de mise au point. Déplacer l’œil affecté peut également causer une douleur considérable.
Diverses maladies de démyélinisation peuvent également affecter la moelle épinière. Les symptômes de la démyélinisation peuvent survenir au cours de quelques jours ou semaines et peuvent causer des problèmes graves et irréversibles. Au début, les patients peuvent ressentir des sensations étranges, telles que des brûlures, des picotements ou des engourdissements. Une sensibilité au toucher, à la chaleur ou au froid et des douleurs dans le dos, ou des douleurs irradiant dans les membres peuvent également être présentes. La partie du corps touchée par ces sensations dépend de la partie de la moelle épinière qui a subi une démyélinisation.
À mesure que les maladies de démyélinisation de la moelle épinière progressent, les patients peuvent subir une perte de coordination ou de contrôle moteur. Parfois, une paralysie partielle ou complète peut survenir, qui peut être permanente. D’autres symptômes de démyélinisation de la colonne vertébrale peuvent inclure une perte de contrôle des intestins ou de la vessie.
Les patients atteints de démyélinisation dans le cerveau, y compris la sclérose en plaques (SEP), peuvent présenter un ensemble différent de symptômes. Les problèmes musculaires, tels que la perte de coordination ou la perte d’équilibre sont fréquents, tout comme les mouvements incontrôlés des membres et des muscles du visage. Il peut devenir difficile pour les patients atteints de ces conditions de parler clairement ou d’avaler si la démyélinisation affecte la partie du cerveau responsable des centres de la parole ou les muscles de la bouche. Le nerf optique peut également être affecté par ces affections, provoquant les mêmes symptômes de démyélinisation qui n’affectent que ce nerf.
Les problèmes cognitifs peuvent également être des symptômes de démyélinisation. Les patients peuvent avoir des difficultés à se souvenir, à penser clairement ou à résoudre des problèmes. Ils peuvent avoir des problèmes d’oreilles, y compris une perte d’audition et des vertiges. La dépression est un autre symptôme courant de la perte de myéline.