La maternité de substitution est un arrangement entre une femme et un couple ou un individu pour porter et accoucher un bébé. C’est un processus controversé qui n’est pas légal dans tous les États. La mère porteuse est également connue comme porteuse gestationnelle. Dans de nombreux cas, le processus est coûteux, long et émotionnel. Les femmes ou les couples qui choisissent cette voie le font souvent parce qu’ils sont incapables de concevoir en raison d’un utérus manquant ou anormal, ont connu plusieurs fausses couches ou ont eu plusieurs tentatives de fécondation in vitro qui ont échoué. L’avantage de la méthode gestationnelle pour les parents est que l’embryon est créé à partir de l’ovule de la femme et du sperme de l’homme, il est donc biologiquement le leur.
L’arrangement de maternité de substitution est parfois conclu par l’intermédiaire d’une agence et d’autres fois sous contrat privé. Lorsqu’ils recherchent une femme pour porter leur enfant, un couple peut utiliser Internet, contacter une agence ou faire du réseautage par l’intermédiaire d’amis et de membres de la famille. Des arrangements sont parfois conclus entre des étrangers qui ne se rencontrent jamais, ou entre des personnes qui ne se rencontrent qu’occasionnellement au cours du processus. Un accord peut également impliquer des personnes dont les vies s’entremêlent au cours du processus, et même celles qui sont des membres de la famille ou des amis avant de conclure un accord de maternité de substitution.
Dans la gestation pour autrui, l’embryon est implanté chez la femme par fécondation in vitro. La femme porte le bébé à terme, puis abandonne l’enfant et signe les droits parentaux à la naissance. Habituellement, le couple paie les frais juridiques, les frais d’agence s’il y a lieu et des frais au transporteur. Si le transporteur n’a pas d’assurance maladie qui couvre les soins prénatals et l’accouchement, le couple paiera probablement également ces frais.
Les inconvénients de la maternité de substitution incluent la possibilité que le porteur change d’avis sur l’abandon de ses droits après la naissance. Certains couples s’inquiètent également de problèmes juridiques. Il peut également y avoir des différences entre le couple et le porteur en ce qui concerne les problèmes médicaux, nutritionnels ou de test.
Le taux de réussite de la gestation pour autrui ne peut être déterminé car il dépend de nombreux facteurs. La première gestation pour autrui réussie a eu lieu en 1985. D’autres formes de ce processus ont existé depuis les temps bibliques.
La question a été très médiatisée lorsque l’affaire « Baby M » a été présentée dans le New Jersey au milieu des années 1980. Dans cette affaire de garde, la mère porteuse a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de remplir son contrat et de remettre l’enfant qu’elle portait aux parents d’intention. Initialement, le tribunal a statué pour les futurs parents et leur a confié la garde. Plus tard, la mère porteuse a recouvré certains droits parentaux et a obtenu la visite parentale.