La spondylarthrite, également connue sous le nom de spondylarthrite ankylosante, est une maladie arthritique qui affecte directement la colonne vertébrale. Il provoque des douleurs chroniques et une gêne générale dans le haut et le bas du dos. Les patients ressentent également fréquemment une sensation générale de raideur dans le dos et peuvent éventuellement perdre une certaine mobilité. La spondylarthrite ankylosante commence toujours par la colonne vertébrale, mais avec le temps, elle peut se propager à différents systèmes organiques dans tout le corps, entraînant une multitude de symptômes différents.
Au fur et à mesure que la spondylarthrite ankylosante progresse, les symptômes peuvent s’aggraver progressivement. Au début, les patients ressentiront des douleurs et des raideurs, en particulier dans la partie inférieure de leur colonne vertébrale près des fesses. Finalement, la douleur peut commencer à se propager aux zones supérieures de la colonne vertébrale et à d’autres articulations du corps, telles que les hanches. Lorsque la maladie est avancée, les patients peuvent constater que leur colonne vertébrale est inflexible et ils peuvent commencer à perdre du poids ou à souffrir de fatigue chronique.
Comme d’autres formes d’arthrite, la spondylarthrite ankylosante est une maladie inflammatoire. Cette inflammation peut faire réagir le système immunitaire du corps comme s’il y avait eu une sorte de blessure, et un nouvel os peut commencer à se développer dans la colonne vertébrale. Cet os peut conduire à terme à une immobilisation globale de la colonne vertébrale. Cette condition est appelée fusion vertébrale, et ce n’est pas très courant, mais c’est une possibilité réelle si le trouble n’est pas traité.
La plupart des scientifiques s’accordent à dire que la spondylarthrite ankylosante est héréditaire. Il existe un gène particulier appelé HLA-B27 qui a été directement associé à la maladie. Même s’il existe certainement une corrélation entre le gène et la maladie, de nombreuses personnes ont le gène et ne développent jamais la maladie, de sorte que certains scientifiques soupçonnent que d’autres facteurs sont également impliqués.
Outre le lien génétique, il y a quelques autres choses qui augmentent le risque d’une personne. Les hommes ont plus de chances de contracter la maladie que les femmes, surtout lorsqu’ils ont entre 20 et 30 ans. Les Amérindiens ont également un risque légèrement plus élevé de développer une spondylarthrite ankylosante par rapport aux autres races.
La spondylarthrite ankylosante ne peut pas être guérie, mais il existe quelques traitements qui peuvent aider à réduire l’inconfort et à réduire les risques de complications graves. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent être utiles pour traiter la douleur et réduire l’inflammation. À mesure que les symptômes progressent, des médicaments plus graves peuvent être prescrits. Certains médecins recommandent également une thérapie physique pour aider à maintenir la mobilité de base de la colonne vertébrale. Dans certains cas, les médecins peuvent recommander une intervention chirurgicale, mais ce n’est pas très courant.