L’ostéologie est l’étude de l’os. L’étude des os, en particulier des os humains, est un sujet d’intérêt dans un certain nombre de disciplines scientifiques, notamment la médecine, l’anthropologie physique et l’archéologie. Les ostéologues étudient tout, de la morphologie des os d’organismes anciens aux restes des victimes de meurtre. Un certain nombre de collèges et d’universités offrent une formation en ostéologie sous plusieurs angles aux étudiants intéressés, et les praticiens actifs dans le domaine peuvent travailler dans un assortiment de milieux différents.
Alors que les os peuvent sembler muets à l’œil moyen, pour un ostéologue, ils regorgent d’informations. L’étude d’un seul os peut fournir de nombreuses informations sur l’organisme ou la personne dont il provient ; les os portent des marqueurs qui peuvent être utilisés pour déterminer l’âge, la stature, la profession et même l’origine raciale. Si un squelette complet est disponible, un ostéologue peut rassembler une quantité surprenante d’informations.
L’examen des restes humains est un domaine dans lequel l’ostéologie est fréquemment utilisée. Les restes modernes peuvent être étudiés pour voir s’il est possible d’identifier la victime et de fournir des informations sur le mode de décès. Par exemple, un ostéologue peut être appelé pour examiner un squelette et retourner l’information selon laquelle le squelette appartient à une serveuse noire d’une vingtaine d’années qui a eu un enfant ; les marqueurs dans l’os peuvent fournir toutes ces informations à l’œil averti. L’ostéologue peut également être en mesure d’identifier des caractéristiques inhabituelles dans l’os qui pourraient aider à l’identification, et de rechercher des indices sur la cause du décès, comme une fracture de l’os hyoïde indiquant un étranglement.
Le domaine de l’ostéologie peut également inclure l’examen de restes humains anciens. Dans ce cas, l’intérêt est scientifique, puisqu’il ne s’agit pas d’une enquête active pour meurtre. L’étude des restes d’humains anciens peut fournir des informations sur la vie qu’ils ont vécue, les ostéologues examinant des éléments tels que l’état de leurs dents au moment de la mort, le signe de marqueurs professionnels dans l’os qui pourraient fournir des informations sur le statut de la personne dans la vie et étudier les indicateurs de race qui pourraient fournir une perspective sur la composition raciale des cultures anciennes. Les squelettes d’animaux peuvent présenter le même intérêt, et même les ostéologues spécialisés dans les restes humains connaissent souvent les restes d’animaux car ils doivent apprendre à distinguer les os de différentes espèces, et ils peuvent être familiers avec les animaux qui vivaient en étroite association avec l’homme ancien. sociétés.
Les ostéologues étudient beaucoup d’os au cours de leur formation et tout au long de leur carrière. Beaucoup ont accès à des laboratoires d’ostéologie qui comprennent de grandes bibliothèques d’os, leur permettant d’étudier les os à différents rythmes de développement, de voir des démonstrations physiques d’anomalies osseuses et de caractéristiques qui pourraient fournir des indices sur l’identité et d’examiner des os d’intérêt historique. Les ostéologues qualifiés peuvent identifier avec précision un fragment d’os, parfois par le seul toucher, et ils sont très familiers avec l’incroyable quantité de variation observée dans le squelette.