Le ligamentum flavum est un ligament vertical apparié s’étendant entre les vertèbres vertébrales adjacentes. Son nom est latin pour «ligament jaune», et cette bande de tissu fibreux élastique aide à maintenir la posture lorsqu’une personne est assise ou debout. Situés en arrière du corps des vertèbres mais en avant des apophyses épineuses des vertèbres, qui sont les dents osseuses inclinées vers le bas à l’arrière de chaque vertèbre, les ligaments flava forment deux lignes verticales parallèles et unies à l’intérieur du canal vertébral. Ceux-ci s’étendent de C2, la deuxième vertèbre cervicale, jusqu’à S1 du sacrum, l’os empilé à la base de la colonne vertébrale dans le bassin.
À son extrémité supérieure, chaque ligament jaune s’attache à la face inférieure de la lame de la vertèbre située au-dessus. Les lames sont les projections horizontales appariées d’os qui forment deux ponts enjambant l’espace entre les pédicules de chaque côté du corps vertébral et le processus épineux derrière lui. Ils s’étendent à partir des pédicules, chacun étant un processus osseux faisant saillie en arrière de chaque côté du corps de la vertèbre, et s’inclinant vers la ligne médiane de la colonne vertébrale, fusionnant au milieu. Ce faisant, ils forment un « V » élargi qui entoure la face postérieure du canal rachidien.
S’étirant vers le bas à une courte distance de la lame ci-dessus, le ligament jaune attache son extrémité inférieure à la surface supérieure de la lame ci-dessous. Le long de la face externe du ligament, il rejoint les racines du processus articulaire, la saillie osseuse appariée dépassant de chaque côté de chaque vertèbre où la lame rencontre le pédicule. La face antérieure et la face interne du ligament jaune font face au canal rachidien, le canal vertical fermé où les vaisseaux du système nerveux central traversent la colonne vertébrale. Son aspect arrière est au ras de l’apophyse épineuse derrière lui, les parties latérales appariées du ligament jaune s’unissant essentiellement au milieu pour former le même «V» des lames vues de dessus.
De plus en plus épais à mesure qu’ils descendent de la partie cervicale de la colonne vertébrale à la partie lombaire, les ligaments flava sont denses en fibres d’élastine, conçus pour résister aux forces de compression sur la colonne vertébrale et maintenir une posture droite. De plus, cette élasticité préserve l’intégrité de la paroi postérieure du canal rachidien afin que le ligament jaune ne pousse pas vers l’avant dans son segment de la colonne vertébrale lorsque le rachis est en extension. Enfin, ce tissu conjonctif aide les muscles d’extension de la colonne vertébrale à ramener la colonne vertébrale dans une posture neutre après la flexion de la colonne vertébrale, l’action de se pencher en avant.