Tutti gli operatori sanitari – inclusi assistenti infermieristici certificati (CNA), infermieri registrati (RN) e medici (MD) – ricevono un’istruzione composta da due parti: studio in classe e apprendimento clinico. Gli studi in classe sono il luogo più familiare per gli studenti e consistono in recensioni di libri di testo, lettura di altre fonti, lezioni ed esami scritti. Il lavoro clinico si riferisce all’istruzione e all’apprendimento in un ambiente paziente, come una clinica o un ospedale. Un istruttore clinico supervisiona gli studenti in un ambiente clinico o basato sul paziente. All’interno di questa impostazione, un istruttore clinico valuta l’applicazione pratica da parte dello studente delle informazioni in classe, la competenza nelle tecniche richieste, la qualità della comunicazione e la capacità di organizzare la cura del paziente.
Uno dei compiti primari di un istruttore clinico è la valutazione dell’applicazione pratica di uno studente della teoria medica o infermieristica. Questa abilità richiede più di una memorizzazione automatica delle cause e dei sintomi di una malattia da parte dello studente. Piuttosto, i dettagli riguardanti la malattia e il trattamento risultante devono essere compresi senza soluzione di continuità. L’istruttore clinico compie questo compito assegnando pazienti appropriati a ciascuno studente, valutando l’accuratezza del piano scritto di cura del paziente e osservando lo studente mentre esegue la valutazione e l’assistenza del paziente. Un efficace istruttore clinico non micromanifica la cura del paziente da parte dello studente né lo lascia a provvedere a se stesso.
L’istruzione nella procedura e nelle tecniche appropriate è un altro dovere di lavoro di un istruttore clinico. In un programma di assistenza infermieristica, gli argomenti potrebbero includere argomenti diversi come l’esecuzione corretta di un cambio sterile della medicazione, l’esecuzione di una valutazione respiratoria, l’avvio di una linea endovenosa o la rimozione di suture della ferita. A seconda dell’argomento e di quanto sia difficile da padroneggiare, l’istruttore può eseguire la procedura mentre spiega tutti i passaggi a un gruppo di studenti o parlare uno studente attraverso la procedura passo-passo. La maggior parte dei programmi clinici ha una certa serie di abilità nelle quali gli studenti devono dimostrare competenza ai loro istruttori clinici per superare con successo il corso. Gli istruttori osservano gli sforzi degli studenti e li classificano su una base “pass / fail” con istruzioni per migliorare in futuro.
Un altro aspetto della descrizione del lavoro di un istruttore clinico include la valutazione delle capacità comunicative degli studenti e l’organizzazione delle cure. Ci sono meno assoluti coinvolti in questi insiemi di abilità e le istruzioni devono enfatizzare la teoria generale alla base delle azioni raccomandate mentre dimostrano azioni concrete. Ad esempio, dopo aver insegnato agli studenti come utilizzare le domande aperte con i pazienti, un istruttore può fornire esempi di questo metodo in una conversazione con un paziente. Un istruttore clinico rivede anche con ogni studente l’organizzazione dei propri piani di cura e fornisce istruzioni in ordine di priorità e flessibilità dell’assistenza al paziente.