Les signes courants de prééclampsie, ou toxémie, comprennent l’hypertension artérielle et des niveaux anormalement élevés de protéines se déversant dans l’urine au cours du deuxième ou du troisième trimestre de la grossesse. Les patientes atteintes de prééclampsie connaissent souvent une prise de poids rapide, dépassant 2 kg (0.9 livres) par semaine, en raison de la rétention d’un excès de liquide dans les tissus corporels. Un gonflement remarquable du visage et des extrémités peut également survenir. Les patients peuvent ressentir des maux de tête sévères, des étourdissements, des troubles visuels et de l’agitation. Des douleurs abdominales accompagnées de nausées et de vomissements, ainsi qu’une diminution du volume urinaire, sont d’autres signes de prééclampsie.
Les douleurs abdominales associées à la prééclampsie sont généralement localisées sous les côtes du côté droit. Dans de nombreux cas, les douleurs sont diagnostiquées à tort comme des poussées ou des coups de pied du bébé, des brûlures d’estomac ou des douleurs liées à une maladie de la vésicule biliaire. Rarement, une douleur peut également survenir dans l’épaule droite en raison d’une douleur projetée de la région du foie. La douleur à l’épaule ressemble à un pincement le long de la bretelle du soutien-gorge. Les douleurs lombaires peuvent également se manifester parmi d’autres signes d’accompagnement de la prééclampsie.
L’éclampsie est le stade terminal de la prééclampsie non traitée. Les patientes qui ont développé une éclampsie commencent à avoir des convulsions. Ils peuvent tomber dans le coma si la maladie n’est pas traitée. De plus, l’éclampsie met la vie de la mère et de l’enfant en danger.
Les médecins ne connaissent pas la cause exacte de la prééclampsie. Les problèmes de santé avant la grossesse rendent la prééclampsie plus probable, notamment l’hypertension artérielle, le diabète, l’obésité et la polyarthrite rhumatoïde. Les grossesses multiples, impliquant plus d’un fœtus, augmentent également le risque de cette maladie. Des antécédents familiaux de prééclampsie augmentent également les chances qu’une femme souffre de prééclampsie pendant sa grossesse. La maladie semble survenir le plus souvent lors des premières grossesses d’adolescentes ou de femmes de plus de 40 ans.
La prééclampsie peut réduire le flux sanguin à travers le placenta, la structure qui nourrit le bébé grâce à l’approvisionnement en sang de la mère. Une circulation sanguine altérée dans le placenta diminue le taux de croissance du bébé, ce qui entraîne un bébé de faible poids à la naissance. La prééclampsie augmente également le risque de naissance prématurée. Le travail prématuré peut être l’un des signes de la prééclampsie. Une multitude de problèmes, notamment des troubles d’apprentissage, des problèmes de vision et l’épilepsie, ont été associés à la prématurité.
L’accouchement est le meilleur moyen de guérir la prééclampsie. Si le bébé est trop prématuré, les médecins traiteront l’hypertension artérielle avec des médicaments et administreront du magnésium pour prévenir les crises. L’apport et la sortie de liquide sont soigneusement surveillés pour assurer une fonction rénale et un volume d’urine adéquats. Le niveau d’activité de la mère est souvent restreint. Si la mère commence à présenter des signes graves de prééclampsie, tels que des difficultés respiratoires, des problèmes de vision ou des douleurs abdominales, ou si le fœtus montre des signes de détresse, le travail peut être déclenché et le bébé peut accoucher tôt.