Le chancre mou est une infection bactérienne sexuellement transmissible qui provoque le développement d’ulcères douloureux sur ou à proximité des organes génitaux. La bactérie Haemophilus ducreyi responsable de l’infection est répandue dans les régions tropicales telles que l’Afrique et certaines parties de l’Amérique du Sud et de l’Asie, mais ne se trouve pas couramment dans les climats plus tempérés. Les symptômes du chancre mou peuvent inclure le développement d’une ou plusieurs lésions ouvertes et douloureuses, une sensibilité à l’aine et un gonflement des ganglions lymphatiques locaux. La maladie peut causer un inconfort physique et une détresse émotionnelle importants, mais elle peut généralement être guérie avec une cure d’antibiotiques.
Une personne commence généralement à développer des symptômes du chancre mou environ une semaine après l’exposition à la bactérie. Il est rare que des problèmes se développent plus tôt que la marque des trois jours ou après deux semaines. Un homme est le plus susceptible d’avoir une lésion sur l’extrémité du pénis ou très près de l’extrémité de la tige, bien qu’il soit possible qu’un ulcère survienne également sur le scrotum ou près du rectum. Les femmes ont généralement des lésions à l’intérieur du vagin ou sur les lèvres extérieures des lèvres. Les lésions multiples sont plus fréquentes chez les femmes, tandis que les hommes ont généralement des ulcères uniques et bien définis.
Un ulcère du chancre mou commence par une petite tache surélevée légèrement décolorée. Les petites bosses peuvent se développer rapidement au cours de deux à six jours, entraînant des cloques rouges remplies de pus. Lorsque les cloques se rompent, elles suintent du liquide laiteux et du sang et laissent des lésions ouvertes crues et très sensibles. Il peut être très inconfortable de porter des vêtements ajustés ou d’uriner après qu’une lésion s’est ouverte. La plupart des ulcères sont presque ronds et mesurent moins de 0.5 pouce (environ 1.25 centimètre) de diamètre, bien qu’ils puissent atteindre 2 pouces (environ 5 centimètres) de diamètre.
Outre l’émergence physique de l’ulcère, une personne peut présenter des symptômes du chancre mou. Si les ganglions lymphatiques de l’aine sont infectés, ils peuvent gonfler et devenir sensibles. Parfois, l’accumulation de bactéries et de pus dans un ganglion lymphatique entraîne un abcès dur ressemblant à un nœud qui peut être ressenti sous la peau. Un très gros abcès peut faire saillie à travers la peau et laisser échapper du pus.
D’autres symptômes du chancre mou peuvent se développer si une infection n’est pas traitée dans les premiers stades. Il est possible qu’une lésion non traitée laisse une cicatrice permanente sur le pénis ou les lèvres. Si un homme n’est pas circoncis et développe un ulcère sur son prépuce, la cicatrisation peut rendre très difficile, voire impossible, la rétraction correcte du prépuce à l’avenir. La plupart des gens ne développent pas de symptômes majeurs et durables du chancre mou lorsqu’ils consultent des médecins compétents. Un régime simple de deux semaines d’antibiotiques oraux et d’onguents topiques apaisants élimine généralement complètement les symptômes du chancre mou.