Une infection à mycoplasmes est une contamination par l’organisme appelé mycoplasma pneumoniae, et ce sont de minuscules organismes qui ne sont ni des bactéries ni des virus. Ils ont été pensés tous les deux au fil du temps, mais maintenant ils sont considérés comme une classe à part. Lorsque les gens ont une infection à mycoplasmes, cette condition affecte normalement principalement les voies respiratoires, bien qu’elle commence beaucoup comme un rhume. Lorsque les gens parlent de pneumonie à pied, ils parlent souvent d’une infection par Mycoplasma pneumoniae.
Les premiers signes d’une infection à mycoplasmes sont assez similaires à ceux du rhume et des virus. Les gens peuvent avoir des maux de gorge, le nez bouché et de la fièvre. Au lieu que ces symptômes s’améliorent comme ils le feraient habituellement dans les dix jours suivant le début d’un rhume, ils ont tendance à s’aggraver. La fièvre peut continuer, certaines personnes développent des infections de l’oreille, en particulier les enfants, et une pneumonie peut se développer. Habituellement, cette forme de pneumonie n’est pas assez grave pour garder les gens alités comme le font d’autres formes, c’est pourquoi on l’appelle une forme « marche ». Les gens peuvent être debout et ne pas se rendre compte qu’ils ont développé une pneumonie.
Il est assez facile de contracter une infection à mycoplasmes, et il semble qu’il y ait une certaine tendance lorsqu’elles se produisent. Habituellement, l’infection se fait par exposition à l’organisme contenu dans les sécrétions nasales ou respiratoires. Ainsi, par exemple, une personne infectée par un mycoplasme qui éternue ou tousse à proximité d’une personne non infectée peut inhaler des gouttelettes contenant des organismes mycoplasmiques. Ceux-ci peuvent commencer à créer une maladie environ deux à trois semaines après l’exposition initiale.
Les tendances concernant ces infections ont tendance à montrer qu’elles se produisent environ tous les quatre à huit ans dans la plupart des communautés, et elles sont plus susceptibles de se produire pendant l’été ou l’automne. Habituellement, les communautés subiront une épidémie généralisée dans cet intervalle de temps, et les plus touchés sont les enfants et les jeunes adultes. Il est probablement utile de noter que la fin de l’été et le début de l’automne sont généralement des moments où les enfants retournent à l’école, et la présence en classe en commun peut provoquer une infection à mycoplasmes pour toute une école ou un collège entier. Les parents peuvent également être plus susceptibles, au début de l’année scolaire, d’ignorer ou de rejeter les infections qui ressemblent à du rhume et d’envoyer les enfants malades à l’école, ce qui entraîne une plus grande propagation de la maladie aux autres.
Bien qu’une infection à mycoplasmes puisse se résoudre sans traitement, certains médicaments peuvent être utilisés pour la traiter, notamment des antibiotiques de base comme l’érythromycine ou ses dérivés. On sait que certaines personnes peuvent alors devenir immunisées contre de futures infections, mais il est difficile de savoir combien de temps dure cette immunité. Le traitement courant pour se débarrasser des symptômes de l’infection en plus des antibiotiques peut inclure beaucoup de repos et beaucoup de liquides.