Plasmodium vivax est un parasite protozoaire transmis à l’homme par la piqûre de moustiques infectés, et est la cause de l’une des formes les plus courantes de paludisme. Même s’il ne s’agit pas de l’une des formes les plus dangereuses, il affecte de nombreuses personnes chaque année et peut être quelque peu résistant aux médicaments généralement utilisés pour traiter le paludisme. Une fois contracté, il peut rester dans le foie pendant des années s’il n’est pas traité avec les médicaments appropriés. Étant donné que la maladie survient souvent dans les régions les plus pauvres du monde, ces médicaments ne sont pas toujours disponibles et certaines personnes continuent de souffrir des effets du plasmodium vivax pendant des années. Ces infections font des ravages dans les pays pauvres par d’autres moyens, car de nombreuses hospitalisations sont dues aux premiers symptômes du paludisme, ce qui est coûteux.
Les zones où les gens peuvent contracter le plasmodium vivax comprennent l’Asie, le Moyen-Orient, des îles comme l’Australie, la Nouvelle-Guinée et d’autres (Océanie), l’Amérique centrale et du Sud et dans certaines parties de l’Afrique. Il y a des cas rapportés occasionnels de p. vivax ailleurs, comme en Amérique du Nord, mais la plupart des cas surviennent dans les régions susmentionnées. Les personnes se rendant dans des endroits connus pour une forte charge de plasmodium vivax ou d’autres infections paludéennes doivent consulter un médecin.
Lorsque les gens sont touchés pour la première fois par Plasmodium vivax, ils présentent fréquemment des symptômes de forte fièvre, de frissons, de fatigue et de transpiration abondante. Ces symptômes durent souvent pendant une période d’environ deux à trois jours, mais peuvent être compliqués si une personne souffre d’autres maladies. D’autres symptômes comme des vomissements, des douleurs musculaires, des étourdissements ou une fièvre qui vont et viennent se produisent chez certaines personnes. Après cette infection primaire, la maladie peut entrer en sommeil, mais les symptômes peuvent réapparaître régulièrement et d’autres affections comme la jaunisse peuvent se développer car le plasmodium vivax s’installe dans le foie.
Dans la plupart des cas, les personnes peuvent avoir une récidive de la maladie sans traitement, mais ne développent pas de complications potentiellement mortelles. D’autres peuvent avoir une maladie compliquée et des conditions comme l’insuffisance hépatique. Les cinq types différents de paludisme peuvent être diagnostiqués avec de petits échantillons de sang, ce qui peut aider à identifier le parasite en cause et à déterminer le traitement le plus efficace.
Le traitement normal du plasmodium vivax est l’administration d’une cure de 14 jours des médicaments chloroquine et primaquine. Dans les zones où P. vivax est abondant, les souches du parasite sont résistantes à la chloroquine et d’autres médicaments sont utilisés à la place. Avec ce traitement, la maladie peut être complètement guérie, qu’elle soit à un stade précoce ou ultérieur. D’autres tests sanguins vérifient la présence supplémentaire du parasite, mais une fois qu’il n’est plus évident après un traitement, la maladie est considérée comme complètement guérie, bien que certaines personnes soient réinfectées.
Il n’existe pas de vaccin contre le plasmodium vivax, bien que les personnes voyageant dans des régions à forte incidence de paludisme puissent utiliser la chloroquine à titre prophylactique. Les pays promeuvent également la prévention avec des programmes de lutte contre les moustiques, et ceux-ci peuvent aider à réduire le risque de contraction de la maladie. Pourtant, de nombreux médecins préconisent un travail plus rapide sur le développement de vaccins contre toutes les formes de paludisme.