L’érythropoïétine (EPO) est une hormone produite par les reins. L’existence de cette hormone est connue depuis 1906, lorsque les scientifiques ont commencé à l’isoler. Depuis les années 1980, des versions recombinantes de l’hormone sont disponibles pour une utilisation dans le traitement médical. Les gens peuvent utiliser l’érythropoïétine dans les traitements de l’anémie, généralement dans le cas d’une anémie causée par une chimiothérapie, une maladie rénale chronique ou une insuffisance cardiaque. Un médecin supervise généralement l’utilisation de cette hormone avec des tests sanguins périodiques pour surveiller les progrès du patient. Son utilisation par les athlètes pour obtenir un avantage en compétition a été interdite par de nombreuses organisations sportives.
Augmente la production de globules rouges
Cette hormone stimule la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Il est produit par les reins lorsque des cellules spécialisées des reins sentent que le niveau d’oxygène dans les tissus du corps est faible. Lorsqu’elle est introduite synthétiquement par injection, l’érythropoïétine peut aider à traiter l’anémie en augmentant le nombre de globules rouges dans le corps. Des injections peuvent être nécessaires parce que les reins ne produisent pas suffisamment d’érythropoïétine par eux-mêmes ou lorsqu’un patient souffre d’anémie sévère. À l’occasion, ils doivent être complétés par des comprimés de fer.
Le gène de la production d’érythropoïétine est situé sur le septième chromosome. Chez une personne normale et en bonne santé, les niveaux d’hormone peuvent varier, les niveaux ayant tendance à être plus élevés chez les athlètes et les personnes vivant à haute altitude, car ces personnes souffrent davantage de privation d’oxygène dans leurs tissus musculaires. Si quelqu’un souffre d’anémie, un test d’érythropoïétine peut être demandé pour explorer la cause de l’anémie, le niveau de l’hormone dans le sang étant utilisé comme indicateur.
Utilisation par les athlètes
En plus d’être utilisée dans le cadre d’un traitement médical sous la supervision d’un médecin, cette hormone est parfois utilisée par les athlètes comme médicament améliorant la performance. La prise d’érythropoïétine est censée augmenter l’endurance des athlètes, et le médicament est difficile à détecter dans les tests de dopage sanguin car la substance est naturellement présente dans le corps. Des taux élevés d’érythropoïétine peuvent cependant augmenter la pression artérielle. Certains médecins ont suggéré que la surutilisation de cette hormone pourrait expliquer une augmentation des décès liés à l’exercice chez les coureurs d’élite ou les cyclistes, car l’hypertension artérielle sollicite le cœur et l’exercice pousse le corps au-delà de ses limites.
Structure chimique
L’érythropoïétine est une glycoprotéine, qui est une protéine avec un sucre attaché. De nombreuses hormones reproductives sont des glycoprotéines, tout comme les anticorps et certaines parties du tissu conjonctif telles que les muscles. Ces protéines augmentent souvent la viscosité, c’est pourquoi elles apparaissent dans les sécrétions telles que les fluides lubrifiants avec des structures telles que les blancs d’œufs.