La fibrillation auriculaire aiguë est un type d’arythmie, ou un rythme cardiaque anormalement rapide ou irrégulier, qui survient soudainement mais peut persister pendant plusieurs heures ou jours. Le problème résulte de changements dans l’activité électrique du cœur qui provoquent une contraction très rapide des oreillettes, ou cavités supérieures. Les chambres inférieures, les ventricules, ne peuvent pas compenser les contractions rapides et fournissent moins de sang aux poumons et au reste du corps. La fibrillation auriculaire aiguë peut entraîner un essoufflement extrême, une confusion mentale et une perte de conscience. Il est essentiel de rechercher un traitement d’urgence lorsque des symptômes apparaissent pour éviter une insuffisance cardiaque ou un accident vasculaire cérébral potentiellement mortel.
De nombreux facteurs différents peuvent contribuer à la fibrillation auriculaire aiguë. Les caillots sanguins, les médicaments contre l’hypertension et les complications à la suite d’une crise cardiaque sont les principales causes. Une personne peut également développer des symptômes après un épisode de consommation excessive d’alcool ou d’électrocution. Des problèmes de santé chroniques tels que l’hypercholestérolémie, l’hyperthyroïdie et la maladie des sinus peuvent également provoquer une attaque soudaine de fibrillation auriculaire, mais ces problèmes entraînent généralement une arythmie qui s’aggrave progressivement et se développe sur des semaines ou des mois.
Les symptômes de la fibrillation auriculaire aiguë ont tendance à apparaître soudainement. Une personne peut ressentir une sensation immédiate de douleur et d’oppression thoracique, d’essoufflement et de vertige. Son pouls s’accélère et ses battements cardiaques peuvent être ressentis en touchant la poitrine. Le manque d’oxygène au cerveau peut provoquer des étourdissements extrêmes et une confusion mentale et éventuellement conduire à des évanouissements. Parfois, une attaque peut se terminer en quelques secondes ou minutes si l’activité électrique se stabilise, bien que les symptômes aient tendance à persister jusqu’à ce que des soins médicaux soient reçus.
Un patient qui présente des symptômes potentiellement mortels reçoit généralement une oxygénothérapie et un médicament anticoagulant pour éliminer les caillots existants. Un défibrillateur externe peut être utilisé pour envoyer un choc électrique de haute intensité directement aux oreillettes afin de les ramener à un rythme normal. Une fois le patient stabilisé, une série de tests d’imagerie et d’électrocardiogrammes sont effectués pour rechercher la cause sous-jacente de l’attaque.
Les personnes capables de récupérer après une fibrillation auriculaire aiguë doivent généralement prendre des médicaments quotidiens appelés anti-arythmiques pour prévenir les problèmes récurrents. Des médicaments supplémentaires peuvent être prescrits si les problèmes ont été causés par l’hypertension artérielle, le cholestérol ou des problèmes de thyroïde. Une personne qui a des épisodes répétés peut être équipée d’un défibrillateur interne qui surveille le rythme cardiaque et délivre un léger choc lorsqu’il détecte une anomalie. Les patients reçoivent également des instructions très précises sur les régimes amaigrissants et l’exercice afin de réduire les risques de complications futures.