La peur de l’âge, également connue sous le nom de gérascophobie, est une phobie courante chez la plupart des groupes de personnes. Dans une certaine mesure, presque tout le monde a peur de vieillir et éventuellement de mourir. Cette phobie est généralement le point culminant des peurs liées au fait d’être laissé seul, de perdre sa jeunesse et sa beauté, et éventuellement de mourir. Certains peuvent souffrir d’une forme débilitante de la maladie et devenir obsédés par l’apparence jeune. D’autres peuvent même avoir peur des personnes âgées, principalement parce qu’elles sont un rappel physique de ce qui se passe lorsque le corps vieillit.
Presque tous les êtres humains du monde moderne ont une certaine peur de l’âge. Cela est particulièrement vrai dans les pays industrialisés où la jeunesse et la beauté sont des atouts très convoités. L’industrie des cosmétiques et de l’anti-âge gagne des milliards chaque année grâce à ceux qui cherchent à rester jeunes. Des modes diététiques émergent également qui prétendent stimuler l’énergie et réduire la graisse afin de donner au corps un éclat plus jeune. La quantité de peur dépend de nombreux facteurs, mais la plupart ne souffrent pas d’une peur si forte qu’elle cause des problèmes dans la vie de tous les jours.
Il y a des individus dont la peur de l’âge est si forte que leurs relations personnelles et professionnelles en souffrent. Ils peuvent devenir obsédés par l’apparence jeune, ou ils peuvent prendre des dizaines de vitamines ou de suppléments chaque jour pour prévenir le processus de vieillissement. Ceci est souvent en corrélation avec une autre affection, telle qu’un trouble dysmorphique corporel ou un trouble obsessionnel compulsif, et les problèmes anti-âge font partie de l’affection sous-jacente. Ces personnes peuvent aller trop loin pour éviter de vieillir.
La plupart des personnes qui ont peur de vieillir peuvent seulement devenir anxieuses, certaines éprouvant des symptômes pires que d’autres. Ils peuvent inclure des étourdissements, un essoufflement, une fréquence cardiaque rapide, une dépression et des tremblements. Si les symptômes s’aggravent, des médicaments ou des conseils sont souvent utiles.
Dans la majorité des cas, la peur de l’âge est fortement liée à une autre peur sous-jacente. Cela peut inclure la peur d’être finalement seul dans une maison de retraite, la peur de mourir ou de tomber malade et de voir leurs proches les regarder souffrir. Ce sont des peurs naturelles lorsqu’elles ne surviennent qu’occasionnellement, puisque tous les êtres humains doivent faire face à leur propre mortalité. S’ils deviennent perturbateurs, cependant, un professionnel de la santé mentale doit être avisé.
Très rarement, les gens peuvent avoir peur des personnes âgées en général. Cela est généralement dû au fait que les personnes âgées leur rappellent le processus de vieillissement et suscitent elles-mêmes des craintes sous-jacentes de vieillir. D’autres peuvent trouver les personnes plus âgées répugnantes, souvent pour les mêmes raisons. Si cela inhibe la capacité de la personne à interagir avec les membres de la famille qui sont plus âgés, une thérapie peut être nécessaire pour découvrir la cause sous-jacente.