L’encéphalopathie hypoxique est une affection médicale qui survient lorsque l’oxygène qui circule normalement vers le cerveau est réduit ou coupé. Il y a plusieurs raisons différentes pour lesquelles cela se produit. Parfois, c’est une conséquence naturelle de quelque chose comme un accident vasculaire cérébral ou un accident traumatique, mais cela peut aussi être causé par des facteurs environnementaux, souvent liés à la pression ; les personnes volant à bord d’avions non pressurisés sont souvent particulièrement à risque, par exemple, tout comme les plongeurs en haute mer qui ne prennent pas les précautions nécessaires ou dont les manomètres fonctionnent mal. Dans la plupart des cas, la maladie est considérée comme une crise médicale et un traitement est presque toujours nécessaire immédiatement pour éviter des lésions cérébrales permanentes ou même la mort. L’absence d’un traitement rapide peut entraîner de graves troubles du langage et de la vision. En effet, les personnes souffrant de ce problème présentent souvent des baisses de mémoire, une confusion générale et une perte de contrôle moteur ; une augmentation de la fréquence cardiaque est également courante. Si cela dure très longtemps, une personne peut perdre connaissance. Les traitements sont généralement efficaces, mais cela dépend en grande partie du moment où il a été attrapé et des dommages déjà causés.
Les raisons principales
Les causes peuvent généralement être divisées en deux catégories principales : celles qui surviennent à la suite d’un autre problème médical ou d’une urgence, et celles qui résultent d’un déclencheur externe. Des problèmes sanguins comme l’anémie, qui survient lorsqu’il n’y a pas assez de fer dans le sang, y contribuent souvent, car l’oxygène se déplace principalement vers le cerveau par la circulation sanguine. Les affections respiratoires comme l’asthme peuvent également jouer un rôle, car elles ont un impact sur la quantité d’oxygène qu’une personne absorbe. Dans l’un ou l’autre de ces cas, cependant, la condition sous-jacente doit être vraiment extrême pour conduire à une encéphalopathie. Il existe généralement un certain nombre de signes avant-coureurs que les patients peuvent surveiller pour éviter que les choses ne dégénèrent aussi loin.
La condition est également assez courante après des accidents ou des traumatismes qui entraînent un choc, qui est un problème de chimie du sang, ou une force contondante à la tête. Les coups écrasants à la gorge et aux voies respiratoires peuvent également être un facteur. De plus, plonger dans des eaux très profondes, voler dans des avions qui n’ont pas été pressurisés et s’exercer à des altitudes extrêmes sans acclimatation appropriée peuvent également conduire à la condition. Se préparer correctement à ces activités, ou les éviter complètement, est important dans la prévention de l’encéphalopathie hypoxique.
Comment le corps réagit
Lorsque le cerveau perd de l’oxygène, la première réponse du corps est généralement d’augmenter le flux sanguin vers le cerveau. Si cette forme d’autocorrection ne réussit pas, les individus commenceront généralement à ressentir une diminution du fonctionnement mental, de la mémoire et du contrôle moteur alors que le cerveau commence à perdre lentement sa fonctionnalité. D’autres symptômes de l’encéphalopathie hypoxique comprennent une teinte bleuâtre de la peau, une augmentation de la fréquence cardiaque, des évanouissements et des convulsions possibles. Les personnes qui présentent ces symptômes sont généralement encouragées à consulter un médecin dès que possible.
Options de traitement
Le traitement de l’encéphalopathie hypoxique varie beaucoup d’un cas à l’autre. Dans les formes bénignes de la maladie, les patients peuvent ressentir des améliorations à partir de mesures aussi simples que de respirer de l’oxygène pur, généralement à partir d’un masque ou d’un réservoir médical. Les cas plus graves peuvent nécessiter des médicaments ou même une chirurgie cérébrale pour corriger les dommages. La chirurgie n’est pas toujours une option viable pour tous les patients, surtout s’ils sont très âgés ou ont déjà reçu un diagnostic de système immunitaire affaibli. Les patients sont souvent encouragés à suivre une thérapie physique ou professionnelle afin d’améliorer leur motricité fine et globale.
Pronostic et guérison
Le pronostic de cette maladie dépend de la rapidité avec laquelle les symptômes sont identifiés et traités. Les personnes diagnostiquées avec une version légère de l’encéphalopathie peuvent généralement s’attendre à un rétablissement relativement complet. Les cas graves, en revanche, peuvent entraîner un pronostic plus sombre pour le patient. Par exemple, les patients qui entrent dans le coma en raison de cette maladie et y restent pendant une période prolongée connaissent souvent les pires taux de récupération. Les patients qui souffrent d’encéphalopathie du côté gauche ont généralement des difficultés avec le langage et la parole, tandis que ceux avec des lésions du côté droit peuvent éprouver des difficultés avec l’interprétation visuelle ou l’expression des émotions.