Le mot anthropométrie vient des mots grecs anthropos, qui signifie « homme », et métron, qui signifie « mesure ». L’anthropométrie est une branche de la science sociale de l’anthropologie traitant spécifiquement de la mesure du corps humain. Une telle étude peut être entreprise pour comprendre les proportions relatives du corps dans diverses conditions, ainsi que pour comprendre la gamme possible pour les êtres humains. Le champ est également appelé « mesure anthropométrique ».
Les mesures incluses dans l’anthropométrie vont de la grande échelle à la petite et peuvent impliquer des mesures statiques et dynamiques. Les mesures standard peuvent inclure le poids ; hauteur debout et assise; la longueur de la partie supérieure du bras et de la jambe ; la circonférence du bras, de la taille, de la hanche et de la cuisse ; la largeur du corps en plusieurs points et les mesures des plis cutanés. Ces mesures sont prises avec le corps dans des positions spécifiées afin qu’elles puissent être comparées dans le temps et d’une personne à l’autre.
Les données anthropométriques sont recueillies pour diverses raisons. Il peut aider à l’étude de la relation entre l’alimentation, la nutrition et la santé. Il peut aider à comprendre la relation entre l’obésité et la maladie et à prédire qui peut être à risque pour certaines maladies, telles que le diabète sucré de l’adulte, l’arthrite, le cancer, les maladies cardiovasculaires, les calculs biliaires et l’hypertension. Les données sont également utilisées pour réviser les courbes de croissance des enfants que les pédiatres utilisent pour déterminer si la taille et le poids des enfants se situent dans la fourchette normale.
L’anthropométrie est un élément de l’étude longitudinale Fels, un projet du Fels Research Institute qui a débuté en 1929. L’étude se concentre sur les domaines de la croissance et de la maturation physiques, ainsi que sur la composition corporelle et les examens des caractéristiques qui se poursuivent de la naissance à l’âge adulte. Les participants à Fels sont mesurés selon un calendrier de tests qui se concentre sur les étapes de développement et les changements majeurs.
L’anthropométrie a également d’autres applications, telles que la conception ergonomique des lieux de travail. Il utilise des mesures anthropométriques statiques ou structurelles et des mesures anthropométriques dynamiques ou fonctionnelles dans la conception d’équipements et de mobilier susceptibles d’être utilisables par le plus grand nombre et ajustables, si les caractéristiques de l’utilisateur sont trop larges ou ne peuvent pas être facilement spécifié.
Les solutions ergonomiques peuvent également prendre en compte des informations telles que les différences de genre et la morphologie corporelle, et combiner ces informations avec des mesures anthropométriques pour élaborer des conceptions. Les effets de conditions changeantes telles que l’heure de la journée, l’âge et la grossesse peuvent également être pris en compte. L’anthropométrie en fauteuil roulant est un sous-domaine spécialisé.