La stéatohépatite est une forme de maladie du foie dans laquelle des dépôts graisseux s’accumulent dans le foie et provoquent une inflammation des tissus. La maladie est plus fréquente chez les personnes qui abusent de l’alcool, bien qu’elle puisse également se manifester en raison de l’obésité, du diabète ou d’un trouble métabolique héréditaire. La plupart des cas de stéatohépatite ne provoquent aucun symptôme physique négatif. Cependant, si la maladie passe inaperçue, elle peut entraîner une cirrhose ou un éventuel cancer du foie. Afin de réduire le risque de problèmes hépatiques permanents, les médecins suggèrent généralement aux patients de s’abstenir de boire de l’alcool et de développer une alimentation saine et des habitudes d’exercice.
La graisse a tendance à s’accumuler dans le foie lorsque le corps est incapable de décomposer les acides gras contenus dans les aliments. Des années d’abus d’alcool peuvent altérer considérablement le fonctionnement métabolique. Des affections telles que le diabète, l’obésité morbide, la malnutrition sévère ou la maladie du stockage du glycogène entraînent également des dépôts de stéatose hépatique. La présence de graisse dans le foie déclenche une réponse du système immunitaire pour tenter de combattre la substance étrangère. Le résultat est une irritation persistante et une inflammation des tissus hépatiques environnants.
La stéatohépatite provoque rarement des symptômes à ses débuts. À mesure que l’inflammation s’aggrave, une personne peut ressentir des douleurs abdominales et des sensations de fatigue. Au fil du temps, le tissu hépatique irrité peut se cicatriser et entraîner une maladie du foie appelée cirrhose. Certains cas de stéatohépatite évoluent vers une forme mortelle de cancer connue sous le nom de carcinome hépatocellulaire.
Étant donné que la stéatohépatite est asymptomatique, un médecin peut ne pas remarquer la maladie jusqu’à ce qu’un patient soit dépisté pour un problème de santé différent. Si un test de routine révèle de la graisse dans le foie, un médecin demande généralement un certain nombre d’autres tests pour établir un diagnostic précis. Les tomodensitogrammes, les radiographies et les ultrasons peuvent révéler l’étendue de l’inflammation et des lésions tissulaires. Un chirurgien peut extraire et analyser un morceau de tissu hépatique pour confirmer le diagnostic.
Le traitement de la stéatohépatite a tendance à se concentrer sur l’élimination de la cause sous-jacente. Les patients sont généralement invités à éviter les boissons alcoolisées et à maintenir une alimentation saine et des programmes d’exercice. Certaines personnes se voient prescrire des médicaments pour abaisser leur taux de cholestérol et favoriser une activité métabolique saine. Des médicaments supplémentaires ou des injections d’insuline peuvent être nécessaires en cas de diabète. Un rétablissement complet est probable lorsque la stéatohépatite est découverte tôt et que le patient suit les instructions de son médecin.
La chirurgie est généralement réservée aux cas de stéatohépatite sévère qui ne répondent pas aux changements de mode de vie ou aux médicaments. La chirurgie bariatrique est une intervention pratiquée sur des patients souffrant d’obésité morbide pour réduire la capacité de leur estomac, les aidant ainsi à perdre du poids et à soulager leur foie. Il est parfois nécessaire pour un chirurgien d’éliminer les accumulations de graisse dans le foie et de réparer les tissus sains pour empêcher la formation de tumeurs cancéreuses. Après la chirurgie, des examens réguliers sont importants pour s’assurer que le patient se rétablit complètement.