Quiconque a déjà été malade de la giardiase n’oubliera jamais l’expérience. La giardiase est une maladie intestinale causée par un parasite commun, Giardia intestinalis. Le parasite microscopique peut être trouvé dans presque tous les pays, y compris les États-Unis. Il vit à l’intérieur de l’intestin de son hôte et passe par les selles de l’hôte. L’un des principaux problèmes de Giardia est qu’elle possède une coque protectrice qui lui permet de vivre en dehors du corps de l’hôte, dans l’environnement, pendant des mois.
Le parasite Giardia étant si commun, on peut se demander comment ils peuvent être infectés par la giardiase. Comme indiqué ci-dessus, Giardia vit dans l’intestin des humains et des animaux. La plupart des gens sont infectés lorsqu’ils avalent accidentellement de l’eau infectée par le parasite ou ingèrent le parasite sur des surfaces contaminées. Par exemple, une personne peut toucher une poignée de porte de salle de bain, une table à langer ou un jouet, où se trouvent des excréments d’une personne infectée à son insu à la surface. Ensuite, la personne mange ou met ses mains dans sa bouche et ingère le parasite – contractant la giardiase.
Il existe de nombreuses autres façons pour une personne de contracter la giardiase. Par exemple, un randonneur peut tomber sur un lac vierge, un ruisseau de montagne ou un puits peu profond. Bien que le cours d’eau puisse sembler limpide, si les excréments d’un animal ou d’une personne infectée sont dans l’eau, elle contractera la giardiase. De plus, si la glace est fabriquée à partir d’une source d’eau contaminée, le parasite Giardia peut être présent. Même les eaux récréatives ne sont pas sûres : les piscines, les bains à remous, les parcs aquatiques et les fontaines peuvent tous être contaminés par des excréments contenant le parasite Giardia – et ainsi provoquer la giardiase.
Les symptômes de la giardiase sont clairs et inoubliables. La diarrhée, les gaz, les ballonnements, les crampes abdominales extrêmes, les nausées et les selles flottantes sont tous des signes de l’infection. Si les symptômes ne sont pas traités, une déshydratation extrême et une perte de poids peuvent survenir. Une fois que la personne est infectée par le parasite Giardia, il peut s’écouler de sept jours à deux semaines avant que les symptômes n’apparaissent. Les symptômes peuvent persister de deux à six semaines – et parfois plus longtemps. Heureusement, certains médicaments peuvent réduire la durée pendant laquelle la personne est affectée par les symptômes.
Si une personne pense avoir la giardiase, elle peut soumettre un échantillon de selles à son médecin. Un laboratoire testera l’échantillon pour voir si le parasite Giardia est présent. Une fois la giardiase diagnostiquée, il existe des médicaments sur ordonnance qui aident à traiter l’infection. Cependant, la principale préoccupation de l’infection est la déshydratation. Par conséquent, boire beaucoup de liquides aidera à reconstituer les liquides perdus à cause de la diarrhée extrême au cours de l’infection.