Les amygdales sont des masses de tissu lymphoïde qui tapissent la bouche et l’ouverture de la gorge. Ils sont conçus pour piéger les bactéries, virus et autres substances nocives avant qu’ils ne pénètrent dans le système respiratoire et le reste du corps. Parce qu’elles agissent pour réduire et combattre les infections, les amygdales sont considérées comme faisant partie du système immunitaire.
Beaucoup de gens connaissent les amygdales palatines, qui pendent au fond de la gorge derrière la langue. De plus, les gens ont également des amygdales pharyngées, également appelées végétations adénoïdes; ceux-ci tapissent le toit de la bouche. Les amygdales peuvent également être trouvées à l’arrière de la langue, sous la forme d’amygdales linguales, et dans la trompe d’Eustache, qui relie le pharynx à l’oreille. Collectivement, ils sont connus sous le nom d’anneau amygdalien de Waldeyer.
Les enfants ont tendance à avoir les plus grosses amygdales, car ces tissus s’atrophient avec l’âge. En conséquence, lorsque ceux des enfants sont devenus infectés, c’est beaucoup plus perceptible. Les infections des amygdales provoquent un gonflement des tissus, provoquant souvent des douleurs ou des courbatures, et une fois qu’elles ont été infectées une fois, les amygdales peuvent facilement s’infecter à nouveau. Pour cette raison, les enfants atteints d’infections graves des amygdales, connues sous le nom d’amygdalite, ou d’infections répétées peuvent les faire enlever.
À une certaine époque, l’ablation des amygdales était plus largement pratiquée, car leur fonction était imparfaitement comprise. Maintenant que les médecins comprennent le rôle des amygdales dans le système immunitaire, ils ont tendance à être plus hésitants à recommander leur retrait, car cela peut compromettre le système immunitaire, entraînant des infections plus graves plus tard. S’ils survivent pendant l’enfance, les infections potentielles seront moins visibles et la préservation des tissus aidera à combattre la maladie en général.
Les amygdales peuvent être enlevées pour des raisons autres qu’une infection. Parfois, le tissu devient si gros et enflé qu’il empêche la respiration, provoquant l’apnée du sommeil ou le ronflement. Dans ces cas, l’ablation des amygdales palatines est recommandée pour la santé et le confort. Ils peuvent également être retirés dans les cas où les personnes ont du mal à mâcher. De nombreux chirurgiens proposent une amygdalectomie intracapsulaire, qui n’implique que l’ablation d’une partie du tissu, laissant un peu de matériel pour aider à protéger le patient contre de futures infections.