Chaque fois qu’une personne subit des travaux de laboratoire, qu’il s’agisse de tests sanguins, d’une analyse d’urine ou de tout autre type de test, les résultats du test sont comparés aux résultats considérés comme normaux pour le groupe auquel appartient cette personne, généralement déterminés par le l’âge et le sexe de la personne. Les chiffres utilisés comme base de comparaison sont le résultat d’un grand nombre de tests effectués sur des personnes en bonne santé sur une période de plusieurs années. Si les résultats des tests d’une personne se situent en dehors des paramètres de ce qui est considéré comme normal, on dit que la personne a des valeurs de laboratoire anormales.
Parce qu’il n’y a pas une seule bonne réponse pour ce que devraient être les tests d’une personne, il est possible pour une personne d’avoir des valeurs de laboratoire anormales et d’être toujours à un niveau acceptable. Cette détermination est effectuée par le médecin de la personne et prend en compte la distance à laquelle les valeurs de laboratoire sont en dehors de la plage normale, les résultats en question et l’état de santé de la personne testée. Souvent, les tests peuvent révéler des valeurs de laboratoire anormales qui sont le premier indice de problèmes cachés chez une personne qui se sent bien.
Parfois, des valeurs de laboratoire anormales indiquent la nécessité de tests supplémentaires, par exemple lorsque les lectures de laboratoire d’une personne indiquent un problème possible avec le foie, le cœur ou les reins. D’autres fois, des valeurs de laboratoire anormales sont un indice que la personne doit apporter un changement important à son mode de vie, comme lorsqu’il y a un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides. Apporter des changements à l’alimentation et à l’exercice peut aider à ramener les valeurs qui sont en dehors de la plage normale dans la plage de ce qui est considéré comme des nombres acceptables.
Les tests de laboratoire spécifiques utilisés sur une personne dépendent généralement de ce que le médecin recherche. Tous les tests ne sont pas commandés dans toutes les situations. Certains des tests les plus courants, généralement utilisés comme indicateurs généraux de la santé d’une personne, sont les tests de cholestérol, de triglycérides, d’hémoglobine, de numération plaquettaire, de globules rouges et de globules blancs. Des valeurs de laboratoire anormales dans l’un de ces domaines peuvent signifier des problèmes potentiellement graves et nécessitent une enquête plus approfondie.
Dans certains cas, comme pour les personnes ayant dépassé un certain âge, des tests très spécifiques sont prescrits pour rechercher des signes pouvant indiquer un cancer, des problèmes de thyroïde, des problèmes cardiaques, des problèmes de foie ou une anémie. Si des valeurs de laboratoire anormales sont trouvées dans l’un de ces domaines, une enquête plus approfondie est généralement commencée immédiatement, car de mauvais résultats de tests de laboratoire peuvent parfois indiquer la défaillance imminente d’un organe ou la présence d’un cancer. Les radiographies et autres tests d’imagerie suivent généralement les indications de problèmes d’organes, dans l’espoir ultime de résoudre tous les problèmes avant qu’ils ne deviennent trop graves, rétablissant ainsi une fonction normale du corps.