La cholédocholithiase est un terme médical qui désigne la présence de calculs biliaires dans le canal cholédoque, qui transporte la bile du foie vers la vésicule biliaire et l’intestin grêle. Un calcul biliaire peut se former dans le canal cholédoque lui-même ou voyager de la vésicule biliaire dans le canal. Les calculs provoquent des blocages qui peuvent éventuellement entraîner une irritation, une infection et une cicatrisation des voies biliaires. La cholédocholithiase peut généralement être résolue par un gastro-entérologue lorsque la maladie est découverte tôt.
Un calcul biliaire peut être composé de cholestérol, de minéraux calcifiés ou de pigment biliaire qui a été durci par des bactéries. Les calculs qui se développent dans les voies biliaires sont généralement le résultat d’infections bactériennes, tandis que les calculs qui migrent de la vésicule biliaire sont généralement des accumulations de cholestérol et de calcium. Les facteurs de risque les plus importants de développer une lithiase cholédoque sont les femmes, les obèses et les plus de 60 ans, bien qu’une personne de tout âge et de l’un ou l’autre sexe puisse avoir un calcul biliaire.
À ses débuts, la cholédocholithiase peut ne provoquer aucun symptôme physique. Lorsqu’une pierre grandit et provoque un blocage, une personne est susceptible de ressentir des douleurs abdominales aiguës, des nausées, des vomissements et de la fièvre. Une personne peut également perdre l’appétit et se sentir fatiguée. La jaunisse peut s’installer à mesure qu’un blocage s’aggrave, et un blocage total présente la possibilité d’une rupture, de cicatrices et d’une infection. Une personne qui présente des symptômes possibles de cholédocholithiase doit consulter un médecin dès que possible pour éviter des complications potentiellement mortelles.
Lorsqu’un médecin de soins primaires soupçonne une lithiase cholédoque, il orientera le patient vers un spécialiste pour une évaluation plus détaillée. Un gastro-entérologue effectue généralement une échographie abdominale pour rechercher un blocage et prélève un échantillon de sang pour vérifier la présence de bile. Le médecin effectue souvent un test de diagnostic supplémentaire appelé cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) pour localiser l’emplacement d’un calcul biliaire et vérifier les ruptures. Pendant la CPRE, un long tube appelé endoscope est inséré dans la gorge et dirigé vers la vésicule biliaire pour libérer un type de colorant qui peut être détecté sur une radiographie.
La plupart des cas de cholédocholithiase peuvent également être traités par CPRE. Le médecin fait passer des instruments minces à travers l’endoscope pour localiser et éliminer le blocage. Une intervention chirurgicale plus invasive peut être nécessaire pour retirer un très gros calcul ou un calcul qui n’est pas résolu par la CPRE. Après la chirurgie, un patient reçoit généralement des antibiotiques et des analgésiques, et est généralement réévalué pour s’assurer que la vésicule biliaire n’a pas été endommagée. Une personne qui a un calcul biliaire court un risque élevé de développer plus de calculs à l’avenir, bien que des médicaments et des examens fréquents puissent aider à prévenir un autre cas de cholédocholithiase.