Une éponge chirurgicale est une éponge ou un tampon spécialisé utilisé en chirurgie. Également connue sous le nom d’éponge de recouvrement, une éponge chirurgicale est utilisée pour absorber les liquides d’un site chirurgical. Il peut être utilisé en combinaison avec une aspiration pour maintenir un site chirurgical dégagé, par un chirurgien travaillant pour contrôler le saignement, et dans un certain nombre d’autres applications. Comme d’autres choses utilisées en chirurgie, les éponges sont conçues pour être stériles ; ils sont livrés dans leur propre emballage stérile et peuvent être autoclavés en toute sécurité. Ils sont généralement jetables et jetés après la chirurgie dans des conteneurs biohzard qui contiennent d’autres instruments et équipements chirurgicaux jetables.
L’éponge chirurgicale a un statut légendaire parmi les personnes qui s’inquiètent des objets laissés à l’intérieur des patients pendant la chirurgie. En fait, l’éponge a une si longue histoire de se retrouver du mauvais côté des points de suture après une intervention chirurgicale qu’il existe même un terme spécial pour une situation dans laquelle une éponge chirurgicale est laissée à l’intérieur d’un patient : gossypiboma. Les éponges sont laissées pour diverses raisons, allant de petites tailles qui permettent à certaines éponges de se glisser dans une zone cachée, à une intervention chirurgicale effectuée en urgence, lorsque le chirurgien et l’équipe chirurgicale peuvent être plus inquiets de faire passer le patient à travers le chirurgie qu’autre chose.
Il existe plusieurs techniques qui peuvent être utilisées pour contrôler les éponges chirurgicales afin de réduire le risque de rester dans le patient. La plus simple consiste à compter toutes les éponges et instruments, parfois à l’aide d’un lecteur de codes-barres. Dans ce cas, tout est compté ou scanné avant la chirurgie, et compté ou scanné après. Cela permet à l’équipe chirurgicale d’identifier immédiatement les instruments et les éponges manquants.
De nombreux fabricants intègrent une bande de matériau radio-opaque dans chaque éponge qu’ils produisent. Cela signifie que si une éponge est laissée dans le corps, un appareil à rayons X peut être utilisé pour identifier l’éponge et localiser l’emplacement afin qu’elle puisse être retirée. Ce système n’est cependant pas infaillible, car parfois la bande peut être cachée derrière une structure telle qu’un os, rendant l’éponge effectivement invisible.
Une autre technologie conçue pour empêcher l’éponge chirurgicale retenue tant redoutée comprend l’ajout d’une étiquette RFID à chaque éponge. L’étiquette peut alerter l’équipe chirurgicale lorsqu’une éponge est laissée à l’intérieur d’un patient, et peut également être utilisée lorsque les éponges et les outils sont comptés après une procédure.