Lorsqu’une personne donne du sang, ce n’est que le début d’un processus beaucoup plus long pour acheminer le sang à une personne dans le besoin. Le sang donné doit subir plusieurs étapes. Tout d’abord, une partie du sang est testée et le reste du don est traité. Ensuite, le sang est stocké avant d’être finalement utilisé pour aider les personnes ayant un besoin médical de sang ou de composants sanguins.
Au moment du don, les donneurs doivent fournir des informations sur leur santé et leur groupe sanguin et s’ils souffrent de certaines maladies. Afin de garantir la sécurité de l’approvisionnement en sang, le sang donné est soigneusement testé pour une variété de maladies et pour confirmer le type. Ceci est fait au cas où les donneurs se trompent sur leur groupe sanguin ou au cas où ils ont contracté une maladie dont ils ne sont pas encore au courant. Le sang donné est testé pour le facteur Rheses (Rh); pour les groupes sanguins courants A, B, AB et O ; et pour les anticorps et les groupes sanguins inhabituels. Si l’un des résultats du test est positif pour une maladie, le donneur en est informé et le don n’est pas utilisé.
Certaines des maladies infectieuses ou des agents pathogènes pour lesquels le sang donné est testé comprennent le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) de type 1 et de type 2, le virus qui cause le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et les hépatites B et C. Autres maladies testées car sont le virus du Nil occidental, la syphilis, la maladie de Chagas et le virus lymphotrope T humain. Les tests effectués recherchent les anticorps que le système d’une personne exposée va créer. Dans certains cas, ils recherchent également des acides nucléiques créés par le virus lui-même. Ces tests sont nécessaires car une personne peut être exposée à ces agents sans présenter de symptômes, et ces agents peuvent rendre malade une personne lorsqu’ils sont reçus par transfusion sanguine.
Pendant les tests, le reste du sang donné passe généralement par un traitement, où il est préparé pour être utilisé ou peut être stocké sous forme de sang total. Pendant le traitement, le sang donné est séparé en parties ou composants, tels que les globules rouges, les plaquettes et le plasma, en le faisant tourner dans une centrifugeuse. Le plasma peut également être transformé davantage en une substance appelée cryoprécipité. Les composants subissent également un processus appelé déleucocytation, qui consiste à éliminer les globules blancs afin qu’ils n’interfèrent pas avec le système immunitaire du patient. Les composants séparés peuvent ensuite être utilisés pour traiter plusieurs patients atteints de différentes affections, de sorte qu’une pinte de sang peut aider plus d’un patient.
Ensuite, le sang donné est stocké jusqu’à ce qu’il soit nécessaire. Les méthodes et les durées de conservation varient en fonction du composant sanguin. Les plaquettes doivent être conservées à température ambiante et maintenues en mouvement constant dans un agitateur, et elles ne durent que cinq jours. Le sang total doit être réfrigéré et peut être conservé en toute sécurité jusqu’à 35 jours, et les globules rouges peuvent être réfrigérés jusqu’à 42 jours. Le plasma et le cryoprécipité ont la durée de stockage la plus longue – jusqu’à un an – et sont congelés.
Enfin, lorsque cela est nécessaire, le sang donné est distribué aux hôpitaux pour être utilisé dans le traitement de diverses affections. Le sang total est souvent nécessaire pour les patients opérés et les victimes de traumatismes. Les globules rouges sont utiles dans le traitement à la fois de l’anémie falciforme et de l’anémie standard ainsi que pour toute autre perte de sang importante. Les plaquettes sont utilisées pour traiter certains cancers, comme la leucémie; le plasma est utilisé pour les troubles de la coagulation et les brûlés; et le cryoprécipité est très utile dans le traitement de l’hémophilie. De nombreuses banques de sang sont en mesure d’expédier du sang total et des composants sanguins aux hôpitaux chaque jour, à tout moment.