La psychologie du développement est un sous-domaine de la psychologie qui se concentre sur l’étude des changements de comportement en fonction de l’âge. Historiquement, le terme a été utilisé spécifiquement pour désigner le développement comportemental des enfants, mais les psychologues du développement étudient en fait des personnes de tous âges, en examinant le comportement d’avant la naissance jusqu’à la mort. Les chercheurs peuvent appliquer leurs compétences au traitement des enfants souffrant de troubles psychologiques, à l’analyse des problèmes psychologiques liés aux affaires pénales, à l’éducation, aux soins aux personnes âgées et à un certain nombre d’autres situations.
Les personnes qui étudient la psychologie du développement recueillent principalement des preuves par l’observation, chaque étude ajoutant à l’ensemble du matériel. L’expérimentation dans des circonstances contrôlées peut être utilisée par certains chercheurs, mais la plupart se concentrent sur l’observation des humains dans des environnements naturels et sur la manière dont le développement peut être influencé ou modifié. Étant donné que de nombreuses expériences impliquant la manipulation de l’environnement pourraient impliquer des méthodes contraires à l’éthique, telles que soumettre les enfants à une privation sensorielle ou à la malnutrition des nourrissons pour déterminer le rôle de l’alimentation dans le développement du nourrisson, l’observation est souvent le seul moyen de recueillir des données.
Les psychologues du développement s’intéressent au développement émotionnel, intellectuel et moral des personnes tout au long de leur vie, en examinant tout, depuis l’âge où les nourrissons répondent pour la première fois à des stimuli spécifiques aux changements de comportement qui se produisent chez les personnes âgées. Ce domaine concerne également le développement physique et social, comme l’âge auquel les garçons et les filles commencent à se différencier les uns des autres, ou la dynamique des adultes d’âge moyen. Les psychologues étudient également les humains dans l’utérus, en particulier dans les dernières phases de la grossesse, lorsque le fœtus semble s’engager dans des actions conscientes.
L’étude de la psychologie du développement est essentielle pour comprendre comment les humains mûrissent et pour identifier les problèmes de maturation. Les psychologues du développement peuvent établir des jalons de base qui peuvent être utilisés pour déterminer si un enfant se développe normalement ou non, par exemple. Un retard de développement normal ou un échec à atteindre les objectifs de développement à un âge spécifique peut être un signe précoce qu’un enfant éprouve des problèmes qui doivent être résolus.
La recherche dans ce domaine peut également être utilisée pour explorer les différences de développement entre différentes populations et les raisons pour lesquelles certains groupes semblent se développer plus rapidement que d’autres. Cette recherche peut être utile lorsque les gens décident comment allouer des fonds et quels problèmes sociaux et éducatifs nécessitent le plus d’attention, car ce type de psychologie a démontré que les gens ont besoin de solides éléments de développement pour devenir des adultes en bonne santé et bien adaptés.