La banque de sang a révolutionné la médecine telle que nous la connaissons et a sauvé d’innombrables vies partout dans le monde. Une banque de sang est un lieu spécialement conçu pour le stockage du sang et des produits sanguins. Les grandes glacières maintiennent ces produits à une température constante et ils sont disponibles à tout moment. Cette installation stocke du sang total, des concentrés de globules rouges, du plasma et d’autres produits sanguins. Ces produits sont utilisés pour les patients traumatisés, les chirurgies, les transfusions sanguines qui traitent les maladies et une foule d’autres applications.
La première banque de sang aux États-Unis a ouvert ses portes en 1936 au Cook County Hospital de Chicago. Au début, ils se trouvaient principalement dans les hôpitaux, car ils étaient les seuls établissements équipés pour stocker de grandes quantités de sang à l’époque. Plus tard, le Dr Charles Drew, un pionnier dans le domaine de la science de la transfusion sanguine, a aidé à établir la première banque de sang de la Croix-Rouge américaine. Après cela, des organisations à la fois publiques et privées ont commencé à créer leurs propres banques de sang, et bientôt, elles ont pu être trouvées dans tout le pays.
Une banque de sang coopère généralement avec une autre pour acheminer les produits sanguins là où ils sont le plus nécessaires. À l’époque où les vols médicaux étaient courants, les patrouilleurs routiers de l’État se trouvaient parfois impliqués dans le transport du sang. Par exemple, une sorte de « relais » pourrait être mis en place entre deux villes, un soldat ramassant le sang et rencontrant un autre soldat à mi-chemin du parcours, qui transportait ensuite le sang soit à l’hôpital, soit à un autre soldat attendant le « » remise. » Avec beaucoup plus de villes soutenant ces installations et l’avènement des hélicoptères, cela est devenu moins courant.
La plupart des humains appartiennent au groupe sanguin ABO. Le groupe sanguin est déterminé par les anticorps et les antigènes produits par le sang de la personne. Le groupe sanguin le plus courant est le groupe O, suivi du groupe A. Les individus du groupe O sont souvent appelés « donneurs universels » car leur sang peut être transfusé à des personnes de n’importe quel groupe sanguin. Ceux qui ont du sang de type AB sont appelés « receveurs universels » parce qu’ils peuvent recevoir du sang de n’importe quel type.
Parce que les types O et A sont les plus courants, le besoin de ces types est souvent le plus grand. Ceux qui ont le type B le plus rare peuvent faire des dons plus souvent parce qu’ils comprennent le besoin des types les moins courants. Cependant, étant donné qu’environ deux fois plus de personnes dans la population générale ont des groupes sanguins O et A, le besoin de ce type de sang augmente de façon exponentielle.
La Croix-Rouge américaine est probablement le débouché le plus connu pour le sang, et la plupart des Américains ont entendu les appels à l’augmentation des donneurs de sang pendant l’été ou les vacances – les moments où le besoin de sang est le plus critique. La plupart des personnes en bonne santé peuvent donner du sang, et les catastrophes nationales font souvent sortir ceux qui n’ont jamais donné auparavant. Après les attentats de 2001 contre le World Trade Center à New York, les Américains sont venus par milliers pour donner du sang. Même s’il n’était pas nécessaire pour la majorité des victimes de New York, le sang a été utilisé dans tout le pays pour aider à sauver des vies.