Le cancer du nez est une affection maligne qui affecte la cavité nasale, à savoir le nasopharynx. Aussi connu sous le nom de cancer du nasopharynx (NPC), le cancer du nez est initié par des mutations cellulaires dans la cavité nasale. Plusieurs facteurs, dont le virus d’Epstein-Barr, peuvent augmenter le risque de développer un cancer du nez. Selon le stade de la malignité, une combinaison de thérapies anticancéreuses peut être utilisée pour traiter les NPC.
Le cancer du nasopharynx est généralement détecté une fois que la tumeur a suffisamment mûri pour déclencher des symptômes. Se formant fréquemment à l’arrière de la cavité nasale, la croissance anormale peut être détectée à l’aide de la technologie endoscopique. Un petit tube flexible équipé d’une caméra miniature est inséré dans la cavité nasale pour évaluer la tumeur suspectée. Si une biopsie détermine que la croissance est maligne, des tests d’imagerie, y compris l’imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent être effectués pour évaluer son stade ou sa gravité.
Comme pour tant de cancers, il n’y a aucune raison connue et définitive pour la formation de tumeurs nasopharyngées. Selon de nombreuses organisations médicales, dont la Mayo Clinic, le virus d’Epstein-Barr est une maladie couramment associée à la majorité des diagnostics de cancer du nez. L’exposition régulière à des polluants atmosphériques, tels que la fumée de cigarette, semble également augmenter le risque de développer un cancer du nez. Bien que le diagnostic soit inhabituel aux États-Unis, il n’est pas rare que certaines personnes présentent une prédisposition génétique à développer des tumeurs nasopharyngées.
Au cours du développement initial de la tumeur, les individus souffrent d’une congestion nasale qu’ils peuvent considérer comme liée à une allergie ou au début d’un rhume. Certaines personnes peuvent soudainement devenir de plus en plus sensibles aux otites ou développer des maux de tête chroniques ou des acouphènes. À mesure que la malignité mûrit, des saignements de nez épisodiques peuvent se développer ou la salive peut prendre une teinte sanglante.
Si le cancer du nez n’est pas diagnostiqué ou si le traitement est retardé, la personne présente un risque important de complication, y compris la métastase, qui est la migration du cancer au-delà de la cavité nasale. Certaines personnes peuvent également développer une réponse immunitaire hyperactive à la malignité. Connus sous le nom de syndromes paranéoplasiques, ces immunoréactions anormales peuvent interférer avec le fonctionnement du système nerveux et se manifester de diverses manières, notamment une altération des fonctions cognitives et musculaires. Le traitement des syndromes paranéoplasiques dépend de la présentation des symptômes et implique généralement l’administration de médicaments immunosuppresseurs et anticonvulsivants.
La radiothérapie fait partie intégrante de tout plan de traitement pour une personne atteinte d’un cancer du nez. Administrée directement sur la tumeur, la radiothérapie peut déclencher divers effets secondaires, notamment une irritation au site d’administration. La tumeur est rarement excisée chirurgicalement. Selon le stade du cancer du nez, certaines personnes peuvent également subir une chimiothérapie ultérieure pour éliminer les cellules cancéreuses restantes. Administrée par voie intraveineuse ou orale, la chimiothérapie peut également provoquer plusieurs effets secondaires, notamment des nausées, une perte de poids et de la fatigue.