La fièvre noire, également connue sous le nom de leishmaniose, est une maladie parasitaire transmise à l’homme par la piqûre du phlébotome. Seules les femelles phlébotomes peuvent transmettre les parasites de la leishmanie aux humains, et en plus de la fièvre noire, les organismes peuvent provoquer une grande variété d’infections différentes, y compris une maladie impliquant de graves lésions cutanées. Si les personnes infectées ne reçoivent aucun traitement, cette maladie est généralement mortelle. La maladie est généralement plus fréquente parmi les populations les plus pauvres du monde, en particulier dans les pays où la médecine moderne est généralement plus difficile à trouver.
Le symptôme le plus courant est une fièvre prolongée qui peut durer des semaines ou des mois. Les patients peuvent également perdre leur appétit et subir une perte de poids en conséquence. Les gens deviennent souvent fatigués et peuvent développer une anémie. Dans les derniers stades, la peau du patient peut commencer à s’assombrir et il peut commencer à perdre ses cheveux. La rate et le foie deviennent souvent hypertrophiés et certains patients souffrent de diarrhée et de vomissements, en particulier les jeunes enfants.
Si elle n’est pas traitée, le pronostic général de la leishmaniose est généralement sombre. Les patients mourront souvent en quelques années. Finalement, la maladie peut avoir des conséquences néfastes sur le système immunitaire d’une personne, l’endommageant au point que le corps de l’individu ne peut plus se défendre contre de simples infections bactériennes. Si les gens attendent les derniers stades avant de se faire soigner, il est souvent trop tard pour que les médecins fassent quoi que ce soit.
Le traitement implique l’utilisation de médicaments spéciaux contenant un ingrédient appelé antimoine. Ce composé a de fortes propriétés antibactériennes et il est utile pour lutter contre le parasite de la fièvre noire. Parfois, le traitement peut également impliquer une hospitalisation à long terme, le patient recevant des médicaments par voie intraveineuse et l’alimentation. Dans les cas graves, il n’est pas rare que la rate de l’individu soit enlevée chirurgicalement.
Cette maladie ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre, mais certains comportements humains et technologies modernes ont rendu la transmission directe plus probable. Il est possible qu’il se propage par contact sanguin, de sorte que les toxicomanes par voie intraveineuse peuvent se transmettre la maladie parasitaire entre eux, et il peut également se transmettre par des transfusions sanguines. Un autre problème qui a aggravé la leishmaniose ces dernières années est la façon dont elle interagit avec le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Les patients atteints de leishmaniose asymptomatique peuvent devenir symptomatiques lorsqu’ils ont également le SIDA, et les personnes atteintes du SIDA sont également plus susceptibles de contracter l’infection en premier lieu.